奇怪的老人独自一人乘坐大巴车来到深山中的桃叶村，江明燕在车上轻轻活动着身体，心中充满了对未知旅程的兴奋。经过一番在地图上的圈点，他们最终选择了太行山深处这个鲜为人知的桃叶村作为实践地点。三人在抵达后四处张望，而江明燕却独自一人沿着蜿蜒的羊肠小道漫步。她意外地发现一位背着沉重柴捆的老人，那高高的柴筐几乎将她的腰压成了九十度。江明燕主动上前，帮助老人将柴火搬进家中。正当她准备告辞时，老人突然问道：”你是大学生吧？来这边做社会实践？”江明燕微笑着点了点头。这次暑期实践的任务是调查当地山区的居民收入情况。老人又接着问：”那你想住到我家吗？”江明燕有些惊讶，但随即笑着询问是否受欢迎。老人热情地点了点头。
回到公路上与同学汇合后，两个同学焦急地抱怨江明燕的去向，因为他们都在等她一起行动。这时，桃叶村的村长恰好出现，主动帮他们提行李，并安排他们在大队部住宿。晚饭后，江明燕向两个同学透露自己已经另有住处。同学们头也不抬地表示怀疑，称她这个”贼大明儿”是不是要睡到山沟里去。江明燕只是笑了笑，便独自出门前往老人的家。老人的房子就在旁边山坡上，距离不远。她上前敲门时发现老人还没睡，老人热情地搬过一床新被褥，说这是本来准备给嫁女儿用的。江明燕好奇地询问老人的女儿情况，老人回答道：”她离开家已经十几年了。”屋子里有些闷热，江明燕随手脱掉了外套。老人诧异地看着她，用手指了指她的小腹，似乎想问些什么。江明燕赶紧拉下衬衣，解释说这是小时候摔伤留下的疤痕。老人安顿好床铺后便离开了。
江明燕躺下来，抚摸着小腹上的伤疤，思绪飘远。她不仅小腹上有伤疤，两条腿上也布满了大大小小的疤痕，看起来十分骇人。小时候她曾问过母亲这些伤疤的来历，母亲说是她太调皮摔的。但长大后她明白，这些伤疤更像是人为造成的，有些明显是刀伤，有些是烫伤，甚至有一处像是烧伤。这些伤痕显然不是一次留下的。父母对她疼爱有加，她怎么可能会遭受虐待？第二天清晨，江明燕早早醒来，却发现老人已经出门了。与另外两个学生汇合后，三人吃过早饭开始挨家挨户走访。山路崎岖难行，他们走了整整一天，却只调查了十来户人家。天黑时，大家回到大队部整理资料。直到晚上八点，江明燕才再次来到老人的家。老人还没睡，似乎在等她。江明燕到来后，老人起身回屋，这让江明燕感到有些古怪，老人似乎并不愿与她交谈。她早早睡下，却一直无法入睡。不知过了多久，她听到隔壁传来咿咿呀呀的歌声，听不清唱词，但那歌声格外凄凉。
过了一会儿，江明燕起身出门，轻轻推开老人的屋门。油灯下，老人坐在炕上，边唱边哭。江明燕急忙询问发生了什么事，老人擦擦眼泪说今天是女儿的生日。她走的时候才18岁，歌声特别好听，曾说要到城里当歌星。村子里的人都说她在别人家做小保姆时与男主人好上了，被人家发现后跳楼自杀了。但老人坚持认为事情并非如此。她喃喃地说着，泪流满面：”根本不是这样，根本不是。”江明燕震惊地呆立当场，望着悲痛万分的老人，不知该如何安慰。老人哭了半晌，说明天要给女儿添坟，得早点睡。说完便不再理会江明燕，躺到炕上吹灭了油灯。整整一晚，江明燕都睡不安稳。半夜，她迷迷糊糊地做了个梦，梦中一个身穿白色连衣裙的身影走到她的床边，那身影在哭泣，让她看到了令人惊恐的一幕。
第二天清晨，江明燕醒来时头疼欲裂。老人也起来了，江明燕强打精神，陪她一起去给女儿添坟。老人的女儿名叫刘霞，进城不到一年就去世了，从此老人在村子里再也抬不起头来。深山坳里，江明燕看到一座低矮的墓碑，上面刻着一只栩栩如生的蝴蝶。老人说女儿生前就喜欢蝴蝶，她还说以后有了钱要养许多许多蝴蝶。江明燕不禁问道：”她怎么会死了呢？”说着，老人从怀里掏出一张照片。江明燕凑过去一看，照片上是个格外清秀的女孩，脸上露出灿烂的笑容。这个陌生的女孩，就这样在桃叶村度过了七天。七天后，三个学生结束了暑期实践，准备返城。返城前，江明燕帮老人劈了柴，收拾了房间，还将身上的零钱塞到了老人的枕头下。孤苦的老人实在太可怜了。
回到家已是中午，江明燕掏出钥匙开门，却见一个陌生男人在家里。母亲神色慌张地问她怎么现在就回来了？男人却面露喜色，想要对她说些什么。母亲赶紧制止他，神色严厉地说他该走了。男人离开时回过头，似乎欲言又止。江明燕坐下后心里充满狐疑。父亲去世两年了，母亲又有了喜欢的男人？奇怪的是，母亲再也不提这件事，反而不住地对江明燕嘘寒问暖。吃过午饭，母亲要去上班，嘱咐江明燕在家好好休息。躺在床上，江明燕却心烦意乱。她索性起身下楼，准备四处走走。刚要出门，江明燕却看到中午看到的那个男人站在门口。她警惕地问他想干什么？男人说有件事想请她帮忙。江明燕皱起眉，男人建议他们到外面边走边聊。江明燕想想，便锁了门。
坐在公园长椅上，男人点了根烟，半晌才说他是她的亲叔叔。江明燕惊讶地问道：”亲叔叔？我怎么没见过你？”男人解释说：”因为你三岁就被现在的父母收养了，当时他们提出永远不再来往。”江明燕吃惊地瞪大眼睛，她一直以为现在的父母是亲生的。她怔怔地盯着男人，摇了摇头。男人叹了口气，突然问江明燕：”你的大腿上有烫伤，腹部还有烧伤，你知道是怎么回事吗？”江明燕心一阵怦怦直跳，问道：”你知道？”男人点点头：”那是你死去的婶婶留下的，她曾经虐待过江明燕。”这件事，他本来想烂在肚子里，现在说出来只是想让她相信，他真的是她叔叔。江明燕沉默了半天，泪水顺着她的脸颊流下来。她用手抹了把脸，问道：”你找自己有什么事？”男人低下头：”你弟弟得了白血病，他的配型不成功，除了父亲，江明燕是你最亲的人了。”这件事，他跟江明燕的养母说了，却遭到她的拒绝。
江明燕径自走进母亲的房间，她记得母亲有个小木箱，里面好像藏着什么东西。现在想来，那里面装的东西一定与她有关。从柜子里找出木箱，江明燕小心地打开。里面是两件小衣服，还有一张照片。照片上有一个看上去十分年轻的女孩，她领着一个三四岁大的女孩，怀里还抱着一个婴儿。那年轻女孩，像极了刘霞！江明燕身体颤抖着站起身，心中充满了疑惑。这到底是怎么回事？养母怎么会有刘霞的照片？莫非，那上面的小女孩是自己？江明燕想着，捏着照片跑出门，直奔医院。叔叔看到江明燕来找他，一时间又惊又喜。江明燕冷冷地，叫他出来一下。两人来到医院的后花园，江明燕说她可以做检测，如果能配型成功，她甚至愿意捐赠骨髓，但前提是，她想弄明白一件事。叔叔疑惑地问：”什么事？”江明燕拿出照片，问照片上的人都是谁？叔叔盯着照片，脸色一下子变了。他结结巴巴地说：”女人是家里的小保姆，小女孩是江明燕，婴儿是她弟弟。这是小保姆来家里不久照的。”养母收养江明燕前想要张照片，叔叔就把这照片送了过去。那时候她才三岁，婶婶又生了儿子，忙不过来，所以才请了保姆。江明燕一字一顿地说：”我想知道她怎么死的。”叔叔惊愕地张大嘴巴，问她为什么要问这个？已经十几年了。江明燕死死地盯着他，说自己不仅要问，而且还要问个仔细。否则，她决不会认他这个叔叔。
叔叔沉默了。他点了根烟，一根烟吸完，才仿佛下了决心，讲起了十几年前的往事。就在江明燕两岁那年，父母去世，叔叔把她抱回了家。当时叔叔的厂子生意兴隆，他每天都忙着打理厂子，很少回家。当然，这其中也有另外的缘故，他喜欢上了别的女人。令他想不到的是，婶婶隐隐察觉了这件事，只要他晚归，就打骂江明燕。他一直没有发现这件事，直到小保姆突然要辞工。他再三追问才知道，婶婶虐待江明燕。得知这件事后，他告诫婶婶，再敢动江明燕，就杀了她。并且，他许以双倍薪水，将保姆留了下来。就这样，日子平静了半个月。想不到，半个月后的一天，小保姆突然跳楼死了。他心里怀疑妻子，但怕事情闹大无法收场，于是就将江明燕送了出去。
江明燕看着叔叔，突然冷冷一笑：”恐怕不是这样吧？小保姆死的那天，你正和情人幽会？”婶婶知道了，于是发了疯。她劈头盖脸地打我出气，那一天，她差点儿打死我。可这时候，小保姆回来了。她吓坏了，拦不住疯狂的婶婶，却又要拼命保护我。她被挤到了阳台上，婶婶早就憎恨她，疯狂中一把将她推了下去。叔叔呆愣愣地，半天才问她怎么知道？江明燕站起身，转身就走。睡在老人家的第一个晚上，梦中看到的就是这一幕。她以为，那不过是个噩梦，却想不到，这梦竟是真的。
周末，江明燕乘坐大巴车，第二次来到了桃叶村。村长看到她，十分高兴。但听她说要去刘玉彩家，村长愣住了。他说刘老太在女儿死后半年也跟着死了。坟前的歪脖树都一搂粗了。江明燕震惊，说自己上次来一直都住在她家啊！村长笑了，说她和另外两个人分明是住在大队部，她莫非魔症了？见江明燕不信，村长指着半山坡两幢早倒塌的房子，说那儿就是刘玉彩的家。领着江明燕走过去，指着一堆碎砖烂瓦，村长问她就是住在这儿？江明燕环视着院子，见角落里放着两捆柴，还是她走之前劈的。屋子里，一块青石下压着些零钱，也是她留下的。呆愣半晌，江明燕回过头，缓缓地对村长说：”刘霞，不是自杀的。她是清白的，她是为了救我才死的。我要把这件事告诉村子里的每一个人。”
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