明朝初年，一场惊心动魄的宫廷变局在南京城拉开序幕。燕王朱棣以雷霆之势发动兵变，夺走了侄子建文帝的江山。战火之中，南京城陷入一片混乱，皇宫内展开了一场空前绝后的大清查。锦衣卫统领赵克用奉命彻查，皇宫内数万名太监宫女身份一一核实，这项浩繁的工作让他焦头烂额。经过层层排查，赵克用发现了一个太监神秘失踪——这个名叫王茂的太监，原本在尚膳监负责采办事务。他立即找到尚膳监掌印太监，询问王茂的下落。掌印太监惊恐万分，声称事发当天建文帝突然召见王茂，此后便再无音讯。当时京城局势动荡，谁会去寻找一名普通太监呢？王茂就这样人间蒸发了。宫中少了一名太监，在平时或许不值一提，但在如此特殊时期，必须查明真相。赵克用深知，皇帝让他彻查，实则暗藏玄机。朝野上下几乎都传言建文帝在大火中自焚，但朱棣始终无法确定。当时只在灰烬中找到几具焦尸，他只能猜测其中一具可能是建文帝，但单凭烧焦的尸体如何断定？因此朱棣决定大范围清查，若所有人身份核实无误，那具尸体便是建文帝无疑；若还有他人失踪，则真相难辨。偏偏此时，尚膳监的太监王茂不见了！赵克用迅速调出王茂档案，意外发现他的身高竟与建文帝惊人相似。建文帝在战乱前夕召见这样一个普通小太监，不禁让人浮想联翩。赵克用不敢怠慢，立即向朱棣禀报。朱棣下令掘地三尺也要找到王茂。赵克用调集人手四处搜寻数日无果，随后张贴王茂画像，重金悬赏，却对外隐瞒其太监身份。尽管赏金丰厚，十多天过去了仍毫无线索。眼看一个月期限将至，赵克用暗自焦虑，该如何向皇帝交代？就在这时，一个自称广源寺和尚的人前来报信，称寺中惠能和尚与告示画像高度相似。赵克用敏锐察觉到线索的重要性，立即询问惠能身份。和尚表示，惠能是外地挂单和尚，深受方丈器重，但具体情况并不清楚。赵克用追问惠能下落，和尚回答就在广源寺内，但近期行为反常，突然失声不语，闭门不出。赵克用疑窦丛生，立刻带领锦衣卫火速赶往广源寺。禅房外，锦衣卫重重包围。赵克用一脚踹开房门，只见床榻上打坐的和尚正是王茂。寺中其他和尚见状，竟敲击木鱼默然不出声。赵克用上前试探道：”王公公来这儿避风头了？京中为寻你，连耗子洞都掏干净了。”王茂却异常镇定，低头片刻后，从口中吐出一颗夜明珠。他这才开口：”辛苦了。我一时糊涂偷了宫中夜明珠，知道迟早会被发现。”寺中和尚惊愕不已，原来惠能”哑”是因为口中含着夜明珠。赵克用恍然大悟，暗自敬佩王茂的为人。他逃到寺中含珠装哑，只为保护寺中僧人不受牵连。赵克用下令：”王公公，既然事已至此，随我回宫吧。”王茂毫无反抗，平静应允。几名锦衣卫上前将他锁住。
王茂身份最终确认，朱棣稍稍安心，但赵克用片刻未敢松懈。他暗自思忖：王茂假扮惠能逃入寺中，真正的惠能又去了何处？回到北镇抚司，赵克用严刑审问王茂。王茂坦承，战乱爆发时建文帝召见他，指示他逃往广源寺冒充惠能。赵克用百思不得其解，建文帝危在旦夕，为何不先自保反关心一个小太监？他追问王茂与建文帝关系，王茂解释自己有个孪生哥哥惠能，是建文帝替身僧，常入宫讲佛理，因此他得以晋升采办之职。赵克用震惊不已，原来惠能是他的孪生兄弟！王茂透露，惠能替建文帝死后，便让王茂顶替自己入寺。赵克用突然感到不安，这个惠能藏得太深——不仅宫中无迹可循，广源寺也未留下姓名，他根本无处可寻。赵克用意识到自己查案方向错误，这个太监只是诱饵！就在此时，朱棣急召赵克用。皇帝面色阴沉，询问尸体身份及惠能下落。赵克用战战兢兢回答尚未查明。朱棣摆手道：”案子到此为止吧，京城折腾一个月该平息了。”赵克用明白皇帝不想再追查，若建文帝真在，一个月早已远遁。次日，赵克用以私逃罪名处决王茂。临刑前夜，他带着酒菜前往牢房。王茂平静道：”主子得江山，我等已无价值，等待的只有死。”赵克用恳求：”我只想知道真相。”王茂沉默片刻后缓缓道来：兄弟二人幼年分离，一个为僧一个为宦。建文帝体弱多病，在广源寺许愿后认定与佛有缘，太祖朱元璋便命惠能为替身僧。建文帝第一眼见到惠能便觉似曾相识，后来发现王茂与惠能容貌酷似，便决定让王茂顶替。这个”替身”身份层层叠加——在皇侧他是建文帝替身，冒充王茂出入宫闱时又是王茂替身，性命根本不由自己掌控，不过是皇族斗争中的棋子。
赵克用听完长叹一声，这才体会皇室斗争的残酷。朱元璋临终前竟能算到数年后之事，不知该赞叹其老谋深算还是悲悯其孤寂。他突然感到皇宫处处弥漫着森森阴气。王茂举杯一饮而尽，放声大笑：”赵统领如此好奇，终将害了自己。”赵克用悚然一惊。次日，王茂被斩首，赵克用亲执令箭监斩。目睹人头落地，他心想这个秘密世上只有自己知晓。王茂被斩当天，朱棣设宴款待赵克用，举杯道：”赵爱卿辛苦了，事已了结，京城太平，皆赖爱卿。”赵克用受宠若惊，一饮而尽。酒入腹中突然剧痛，他倒地不起。朱棣冷笑道：”你之死，因你好奇心太重。想知道不该知道的事，就得死。”赵克用弥留之际终于明白，自己盘问王茂的事已被监视。锦衣卫无所不在，连他这个统领也不例外。他因好奇心丧命，嘴角鲜血染红了衣襟，缓缓闭眼。朱棣从尸体上踏过，冷酷无情……
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