这一年,江南泾县迎来了一位新任知县,姓周,百姓们私下里都亲切地称他为“富贵知县”。周知县上任后,便以豪爽的作风著称,出手阔绰,一时间在泾县传为佳话。县城内有一家名为景和戏园的戏班,常年上演黄梅戏,深受百姓喜爱。每逢演出,戏迷们总是络绎不绝地前来观赏。
这天下午,景和戏园里又有一场精彩绝伦的黄梅戏上演。随着剧情的推进,台下的观众们完全沉浸在剧情中,如痴如醉。就在这时,一声清亮的喝彩声突然响起:“好!”观众们正看得入神,这突如其来的喝彩声让他们有些被打扰,纷纷皱起了眉头。几位观众甚至准备责备那声音的主人,但当他们循声望去,不禁哑口无言——喝彩者竟然是周知县,他不知何时也来到了戏园,大大咧咧地坐在那里,一边听戏,一边摇着折扇。身边的衙役们不时地为他递上茶水和瓜子,每当听到精彩处,他还会跟着哼唱几句,神情愉悦。
戏曲终人散,观众们正准备离开,周知县突然大声叫来一位衙役:“你去把那位唱小生的戏子叫过来!”观众们闻言停下脚步,好奇地想看看周知县找唱小生的戏子有何用意。人群中,有人小声猜测:“周知县该不会找那位戏子的麻烦吧?其实他唱得相当不错啊……”就在观众们为那位戏子捏一把汗时,戏子已经来到周知县面前。周知县先是夸赞了戏子的演技,然后从一位衙役手中接过两锭银子,塞进戏子手里,说道:“这是本官赏你的!”观众们伸长脖子一看,只见那两锭银子竟重达二百两。戏子唱得好,观众赏钱,本是常事,但通常只赏几吊铜钱,最多也就一两银子,像周知县这样一次性赏出二百两,在景和戏园里可是史无前例的。
此事很快在泾县城里传开,百姓们无不赞叹周知县出手大方,但也暗自担心他这样挥霍银子,不知何时会坐吃山空。然而,他们并不知道,周知县挥霍银子的事情,才刚刚开始。
半个月后的一天,周知县带着几位衙役在街上闲逛。走着走着,他抬头看见一家名为刘记绸缎铺的店铺,便迈步走了进去。周知县在刘记绸缎铺里待了半个时辰,饶有兴致地欣赏了各种绸缎,一边看一边赞叹:“不错,真不错。”看完各种绸缎后,周知县让刘掌柜将每种绸缎各取出三匹,包好。围观的百姓心里直打鼓:这周知县该不会仗着权势白拿这些绸缎吧?就在这时,周知县指着柜台上的算盘,对刘掌柜说:“你把账算一算。”刘掌柜在算盘上“噼里啪啦”一阵计算,报出数目:“一千两!”周知县从怀中掏出一张银票,放在柜台上,命衙役们扛着绸缎回县衙。围观的百姓涌进店铺一看,那张银票的面额赫然是一千两,顿时议论纷纷。有人惊叹:“这周知县真是大手笔,一下子就买了千两银子的绸缎!”有人感慨:“这周知县真是挥霍无度,连价都没还,就付了银子,太便宜刘掌柜了……”刘掌柜则笑得眼睛眯成了一条缝,大赚了一笔。
周知县在刘记绸缎铺里购买千两银子绸缎的事,很快在泾县城里传开,并传到了马掌柜的耳朵里。马掌柜开了一家古玩店,这天上午,他的一位熟人见他未开店铺,却匆匆走在街上,便问他为何不在店里做生意,急着上哪儿去?马掌柜一本正经地说:“我正赶着去做生意呢!”熟人好奇地问:“你去哪里做生意?”马掌柜回答:“我去县衙里,去做周知县的生意。”熟人更加好奇:“你去县衙做什么生意?”马掌柜神秘一笑:“当然是古董生意了!我打算邀请周知县来逛我的古玩店,万一他看中了店里的古董,我可就发财了!周知县银子多,出手大方,他赏了那位戏子二百两银子,在刘记绸缎铺里购买了一千两银子的绸缎……这些事我都听说了,周知县的银子真是太好赚了,我可不能错过这么好的机会。”说完,马掌柜乐呵呵地继续赶路去了。
从那天起,马掌柜每天去县衙一趟,十多天后的一个上午,他终于如愿以偿:周知县带着几位衙役出现在了他的古玩店里。
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