从前有个读书人,名叫张生,年方二十便娶妻何氏,不久生下一子,取名金生。金生尚在襁褓之中,何氏却因血崩之症不治身亡。张生悲痛欲绝,不久又续娶东庄林贡生之女慧娟。慧娟对金生视若己出,日夜呵护,白天轻抱慢摇,夜里紧搂不放。然而命运多舛,金生三岁那年,张生又撒手人寰,留下慧娟与幼子相依为命,孤儿寡母的生活苦不堪言。
慧娟娘家有两个哥哥,皆是饱读诗书的秀才。见妹妹年幼守寡,又无子嗣,便劝她改嫁。慧娟却坚定地说:”女子当守三从四德,我定要守节终身。眼前尚有年幼的儿子,待他长成,我便能熬出头。我不能丢下这个一月失怙、三岁失怙的苦孩子。”哥嫂见她决心已定,也不再劝阻。
昔日家中尚有男人支撑,日子虽不富裕却也安稳。如今男人相继离世,生活更是举步维艰。慧娟日夜纺线织布,勉强维持生计,虽清贫如洗,却从未亏待过金生。她特意在床头柜上放了个大盆,将买来的瓜果梨枣等零碎食物置于其中,任金生随意取用。久而久之,金生便养成了习惯,一饿便伸手到盆里抓食。
金生天资聪颖,六岁时慧娟便开始教他识字,他竟能过目不忘。次年送往私塾,启蒙先生竟无法满足他的求知欲。十五岁金生中秀才,十八岁高中举人,一时名动全县。然而他仍保持着孩童时的习惯,时常到柜顶盆里取食。第二年,正当金生准备进京赶考之际,慧娟因积劳成疾,一病不起。
金生急得如热锅上的蚂蚁,不分昼夜请医问药,亲自煎汤熬药。夜深人静时,他只能和衣而卧,紧挨着母亲的脚边稍作休息。稍有动静,便立刻起身探问冷暖。如此月余,慧娟终究不治身亡。金生悲痛欲绝,对劝解之人说:”没有娘,就没有我。娘为我受尽十八年苦,刚要苦尽甘来,却撒手西去。我活着还有什么滋味?不吃不喝,整天哭哭啼啼。虽是举人老爷,众人巴结,但看见柜顶那个空盆,便忍不住落泪。”众人商议将盆摔碎,以免触景生情。金生却坚决反对:”这是我的命根子,娘咽气前一天还让我从盆里拿果子吃。没有娘了,盆不能摔。”
然而睹物思人,金生一见盆便哭,众人无计可施。发丧第三日,金生头顶瓦盆跪在灵前,哭喊:”娘,您好苦命啊!”哭至情急竟昏厥过去。众人趁机将盆摔碎。此后,凡有孝子为父母送终,都会备一瓦盆,内放纸箔,于出殡之日当街摔碎,称为”摔老盆”。因需孝子头顶瓦盆,故又称”顶老盆”。这一习俗流传至今,成为表达孝道的独特方式。
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