清末民初耍蛇人暗藏杀机 上善堂王厚德如何化解危机

清末民初,时局动荡,民生凋敝。然而,地处深山的舒州万佛镇,虽远离尘嚣,却因扼守鄂豫皖三省交通要道,历来是兵家必争之地,反而呈现出几分繁华景象。镇东头,上善堂占地广阔,掌柜王厚德以酿酒和药堂为业,在乱世中独树一帜,生意异常兴隆,引得不少眼红。这一日,上善堂门前来了个耍蛇的小矮人,个头不足四尺,却玩着一条丈余长的白蟒蛇,引得路人纷纷驻足。王厚德瞥了一眼,便递过去一块大洋,小矮人诡异地笑了笑,道谢后离去。随后,王小宝跟了上来:”爹,那耍蛇的来者不善,您为何不分好坏,竟赏他大洋?咱们家今晚可得多加防范。”王厚德叹道:”是福不是祸,是祸躲不过,无论如何都要以善为本。”王小宝二十出头,最担心父亲那颗菩萨心肠,行善本无错,可不能好坏不分,这江湖险恶,防不胜防。傍晚时分,王小宝关了店门,安排人手值班,大门用粗铁棍封锁,后门紧锁,还派了两个大汉把守,院墙下每隔一段距离都安排家丁巡逻,以防不测。王小宝的担心并非多余。那耍蛇小矮人确实心怀叵测,身旁的白蟒蛇更是热带异种,看似温顺,实则凶猛,足以将孩童吞下。白蟒蛇体表冰凉,鳞甲光滑如镜,行走在任何物体上都悄无声息。更奇特的是,它一旦闻到某人的气息,便能精准找到目标。小矮人此番前来,正是要取王厚德性命。下午,王厚德给了他一块大洋,那气息足以让白蟒蛇锁定他。当夜,小矮人潜至上善堂附近,悄然放出白蟒蛇。白蟒蛇无声无息地沿墙角潜行,钻入下水道,直入上善堂内部。次日清晨,王小宝确认昨晚平安无事后,打开大门来到美酒坊。王小宝家的酒坊酿造的美酒飘香数百里,被誉为神仙佳酿。相传,小宝的太奶奶是个寡妇,丈夫死后,留下破酒坊和三岁孩子,她继承丈夫职业酿酒卖酒。尽管生意惨淡,太奶奶却极有善心,但凡路过的乞丐和穷苦之人,都曾得到她的接济。一日,一个瘸腿断臂的乞丐路过酒坊,太奶奶见他饥肠辘辘,便让他坐下吃饭。乞丐却跷起二郎腿,要求太奶奶送酒。若换作他人,早已驱赶,可太奶奶慈悲为怀,二话不说便去取酒。乞丐喝后喷出酒来,抱怨酒难以下咽,不如井水有味。太奶奶见状,便去井里取水。乞丐却叫住她,要她炒鸡杂当下酒菜。太奶奶依言去了,回来时,乞丐脱下破鞋,扔进井里。随后,他让太奶奶去井里打水,太奶奶依言取水。乞丐却喝得津津有味,这时,太奶奶发现井水满口飘香,回味无穷。乞丐站起拍肚道谢后离去,转眼消失在山岗。太奶奶明白,这可能是为遮人耳目,其实酒坊的秘诀在于一套独特的酿酒技术。王家生意诚信,窖藏之酒必待十年方出,因此酒质上乘,引得同行眼红。第三天,上善堂粥棚旁突然出现个伤痕累累的外地人,经人辨认,正是那耍蛇小矮人。施粥的家丁送了碗粥,并报告了王厚德。王厚德让人将他送至药堂,请郎中为他疗伤。伤愈后,小矮人准备离开,王厚德赠予十块大洋和干粮。小矮人突然跪地磕头:”恩公,为何不问我?真是大善人!”原来,小矮人是广东耍蛇人,为挣银两一路北来。在万佛镇旁的酒坊耍蛇时,被请去作客,奉上好酒好菜和百大洋。酒坊掌柜告知,十里外有万佛镇,上善堂王厚德与他有杀父之仇,却奈何不了他。掌柜想借白蟒蛇除掉王厚德,事成后付百大洋酬劳。小矮人虽心有不甘,但为银两答应了。到上善堂打探时,王厚德仅给一块大洋,让他心生不忍。夜宿客栈时,他特意要了当地名酒,觉得口感极佳,多喝了几杯,便带着白蟒蛇实施计划。谁知上善堂不仅人善,更是高手,不仅化解了危机,连白蟒蛇也被他弄丢了。次日,小矮人见王厚德安然无恙,吓得逃之夭夭。不料在小树林里遇强人,被搜走银两并打成重伤。后来从歹徒脸上的黑痣认出是酒坊主人牛凤山,才知是牛凤山借刀杀人。小矮人悔恨不已,冒死爬回上善堂,将真相告知。王小宝大惊,父亲并非神奇,白蟒蛇可能还藏在家中,犹如定时炸弹。王厚德却劝道:”是福不是祸,是祸躲不过。一如既往地做善事,上善无敌!”王小宝将信将疑,上善堂确得善缘相助,但他仍担心未来。这天,王小宝与神秘客商商议要事,突然郎中慌张跑来报告:有女患者身患溃疡,疑似麻风病,家属故意将其扔在药堂。郎中找不到家属,女患者却不愿离开。王小宝追问家属去向,得知骑白马从上首方向而来,便骑枣红马追赶。追出二十多里,来到小涧冲,峰奇沟险,阴森可怕。王小宝落马被蒙面人擒住,押往山沟。那班人面容恐怖,露出森森白骨,竟要将他献给山大王做女婿。王小宝在牛背上煎熬许久,被扔到山大王面前。山大王喝住众人,为小宝松绑,称他是恩公之子,并嘱咐众人远离小宝,善待其女。回到上善堂,王小宝向父亲讲述经过。王厚德大惊,责怪他莽撞,原来那伙人是小涧冲的麻风病患者,官府将他们遣送至此,王厚德是捐款最多者,因此山大王感恩图报。据说山大王一家十五口染上麻风,唯剩小女花子,现也被感染,故将女儿送来求救。王小宝不满父亲行善,提出自己的想法。王厚德却说:”这是对我们的信任,若拒之门外,上善堂将失信于人。”便安排将二号酒窖酒缸移开,用砖砌小屋,铺生石灰,将花子安置其中,并安排专人照料。王厚德清楚,酒可灭菌消毒,生石灰能阻止病菌,同时抓紧研究治麻风药。半年后,花子病情未恶化。负责送饭的家丁辞职,王厚德只好让陈友接替。当晚,王小宝正睡得香甜,突然家丁撞门报告:土匪围攻上善堂,火把已爬上院墙。王小宝欲率家丁反击,却发现土匪都是手持火把站在院墙头,叫嚣着要王厚德出来给个说法。突然,火把飞向草堆,引发大火。一土匪被射落,众人叫嚣着要毁上善堂。就在火把即将投入院墙时,王厚德赶到喝住众人,自称愿承担责任。山大王称半年前王厚德将女儿活活饿死,今晚来讨说法。王厚德带山大王去见花子,打开酒窖,里面飘来奇异酒香。山大王让随从看住王厚德,自己带人进去,踢开隔离墙,突然跃出个亭亭玉立的美少女。花子见两个怪男人,吓得大叫。原来花子被送来时全身溃烂,有个女人每日送饭,后来换了个男人,送饭渐少,甚至断绝。花子饿得绝望,爬窗望见酒缸,撕开纸喝下,从此靠酒缸酒为生。酒缸酒喝完后,她用衣服蘸酒喝,坚持两个多月。奇妙的是,她喝了酒后精神好转,麻风疮口逐渐愈合,最终痊愈。王厚德发现酒缸有个大窟窿,里面躺着条浸泡过的大蟒蛇。原来,之前失踪的小矮人白蟒蛇醉死在酒缸中,成了奇特的蛇药酒,治好了花子。王厚德兴奋地拥抱山大王,称他们有救了。白蟒蛇泡酒的秘诀被揭开,若依法炮制,可治好小涧冲所有麻风病人。王厚德一边添酒,一边派人去广州找小矮人,准备大量炮制药酒。三个月后,小矮人从广东送来条白蟒蛇,称此蛇稀少罕见,是发动三百多名捕蛇人,花两个月时间才捉到的。至于之前白蟒蛇为何跑进酒缸,小矮人解释说,白蟒蛇也染上酒瘾。那天晚上,小矮人在客栈要了上好美酒,白蟒蛇闻到酒香,溜进酒窖,醉死在酒缸中。半个月后,酒师兑水时疏忽,灌满后盖上牛皮纸,一缸药酒自然泡好了。

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