胡二在农田责任承包的那年,买了一匹枣红马。一天傍晚,他带着马到村外散步,突然有孩子从庄稼地中冲出,惊得枣红马尥蹶子,正中孩子头部,随即狂奔而逃。胡二见四周无人,又担心新买的马会迷路,丢下孩子追了上去。等他找到啃草的枣红马时,暗自庆幸没人看见刚才的场面,庆幸踢中的不是自家孩子。他牵着马绕远路回家,直到天黑才到家。
一进门,媳妇说张槐家的儿子可能撑不住了。胡二吃了一惊,假装惊讶地问病因。媳妇说孩子脑袋被打破,满头是血,被送进医院。张槐和胡二原是同队邻居,胡二曾借过黑豆,张槐至今未收。张槐有两个女儿,好不容易得了个儿子,要是出了事,胡二怕惹祸上身。这一夜,胡二辗转难眠。
天亮后,他让媳妇去医院看望张槐的儿子。看着病床上转圈的儿子,胡二总想起自家孩子,那孩子和自家孩子差不多大,可能是跟着父母下地时走失的。他纠结是否该承担责任。媳妇回来后说孩子昏迷不醒,张槐夫妻命苦,好不容易得子,就算保住命也可能成植物人。胡二闻言如遭雷击。
夜幕降临,胡二又去现场。远远看见火光,走近发现是张槐媳妇在化纸喊魂。她嘶哑地喊:”儿啊,回来吧!你告诉娘是谁害了你,俺让那畜生断子绝孙!”胡二听得脊背发凉。回家后,他突然发高烧说胡话,媳妇请村医来,胡二服药后病情加重,四肢冰冷,时而成人声时而成童声。
媳妇意识到丈夫撞邪,带着纸钱去土地庙烧化。半路上突降大雨,纸钱湿透无法点燃。次日胡二退烧后,媳妇给他包最爱吃的饺子,问是否做了坏事。胡二摇头,清醒后决定不承认,怕惹来医药费和无穷麻烦。
正当媳妇找笊篱时,灶屋传来响声。她冲进屋,看见儿子被烫死在锅里,手里还攥着笊篱。天塌了!送医院时儿子已无生命体征。胡二悲痛欲绝,突然想到报应,难道这是报应?
葬子后,胡二精神恍惚。某天傍晚,他在土地庙旧址昏睡,梦见白胡子老头提拂尘而来。老头说:”胡二,你不敢承认罪孽,遭报应了吧?”胡二求指点,老头说他是中了恶咒,张槐媳妇的咒语打在神仙身上,神仙用现世报化解,结果附在胡二身上。胡二痛哭求救,老头说多做善事或可解咒。
醒来后,胡二磕头信以为真。从此他广行善事,赡养孤寡,接济贫苦,还帮张槐夫妻寻医。五年后,张槐儿子能说话,认胡二为干爹。当年媳妇又生下儿子,夫妻俩严加看管。
十年后,胡二分到土地庙旧址耕种。收秋时,他在地里砍玉米睡着,梦见白胡子老头说:”胡二,你忘了吗?明天是你儿子忌日,保命关键是不让儿子穿鞋。”胡二牢记在心。
次日清晨,媳妇做饭时,胡二把铁锹放进灶膛。媳妇不解,胡二笑而不答。灶膛的铁锹烧红时,儿子突然起身要下地。胡二拉出铁锹拍向儿子鞋子,看见黑色巨蝎爬进鞋里——那是剧毒蝎子。胡二掐指一算,恶咒已解二十年。望着活蹦乱跳的儿子,他长舒一口气。
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