1998年初春，美国佛罗里达州中部城市奥兰多笼罩在一片不安之中。一起震惊全国的8岁女孩失踪案，让这座小城陷入深深焦虑。失踪女孩名叫兰蒂，是郊区柑桔园主杰米斯的女儿。她活泼可爱，在中心小学读二年级，身边有两个哥哥——大哥吉米14岁，二哥加利11岁。由于父母忙于柑桔批发生意，兰蒂的日常照看主要依靠两位哥哥。
警方对此案高度重视，失踪当晚奥兰多电视台便紧急播出了寻找兰蒂的启事。当屏幕上出现兰蒂那张美丽动人的彩色照片时，全城为之震动。人们为这个小天使的安危忧心忡忡，自发组织起寻人行动。第二天3月3日，400多名志愿者在街头、车站、果园附近散发寻人启事。警方也迅速展开调查，一部分警员在孩子们常玩捉迷藏的果园现场搜寻，另一部分人走访附近居民，但均未发现任何有价值的线索。
兰蒂的父母悲痛欲绝，他们给所有亲友打电话求助，却始终无人知晓女儿的下落。中心小学因学生失踪而陷入恐慌，全校师生无不对兰蒂的安危牵肠挂肚。小城的谣言四起，有人猜测兰蒂被坏人绑架，甚至有人编造出外星人劫持的离奇说法，让杰米斯夫妇痛苦万分。第三天晚上，夫妇俩走进电视台直播间，含泪向公众求助。兰蒂母亲声泪俱下的呼唤，让电视机前的观众无不动容。而此时，兰蒂的班主任贝妮特正因担忧学生安危而辗转难眠。
3月4日凌晨，贝妮特做了一个令人毛骨悚然的梦。梦中她走进一个漆黑的柑桔园，来到一幢亮着灯光的小屋里。房间内墙上贴满棒球明星海报，床铺上散落着球鞋、手套和球帽，一个十四五岁的男孩侧卧在床上。当男孩掀开床罩查看床下时，贝妮特发现一个头脸血污的小女孩仰面躺着，身旁竟横着一根带血的球棒。贝妮特惊醒后，发现梦中细节清晰如昨，她意识到这可能是自己长期焦虑所致。尽管起初不信梦境，但24名学生同时做相似梦境的奇闻，让她决定将此事上报警方。
约翰警长起初对梦境持怀疑态度，但在师生集体做梦这一罕见现象面前，决定顺着线索调查。他带领警探来到学校，仔细阅读了24篇作文，并与所有做过梦的学生谈话。在调查苏亚的卧室时，警方发现这所居所与作文中描述的环境惊人吻合。床下果然发现了兰蒂的尸体和那根带血的球棒。苏亚的父亲长期在外工作，对儿子的房间毫不知情。
警方审问苏亚时，这个15岁的少年毫无隐瞒地交代了作案经过。原来3月2日傍晚，他正在练习击球动作时，兰蒂突然闯入房间，揭露了他们兄妹的捉迷藏游戏。情急之下，苏亚挥动球棒击中了兰蒂的后脑勺。他惊恐地将兰蒂藏到床下，试图施救却无济于事。法医验尸报告显示，兰蒂仅头部遭受重击致死，身上并无其他伤痕。苏亚反复强调：”兰蒂就像我的妹妹，我只是失手……”
1999年8月底，州法院判处少年犯苏亚终身监禁。宣判时，贝妮特和兰蒂的同学们都在场。听完判决结果，这位语文老师不禁想起了那个令人难忘的集体梦境……
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