初抵哥伦比亚大学的那天，当我踏入宿舍时，一个棕发碧眼的男孩正朝我微笑着招手，“嗨，我叫拉斯，你的行李先放我这儿吧。”就这样，我与拉斯相识，并在接下来的两年半里结下了深厚的友谊。拉斯是波兰裔美国人，身高178cm，骨架宽大，他不仅成为了我在大学期间最亲密的挚友，更是在无数个欢声笑语中陪伴我走过了青春岁月。我们总是沉浸在无拘无束的畅谈中，用最纯粹的快乐填满每一个日夜。
拉斯的性格直率而幽默，尤其擅长恶作剧。我常常调侃他“编程速度慢得像老牛拉车”，而他则回敬我“永远找不到女朋友，见到女孩脸红得像猴屁股”。这份轻松诙谐的互动，成为了我们友谊中最亮丽的色彩。在哥伦比亚大学，高昂的学费和生活费给我们带来了不小的经济压力，但这也让我们更加珍惜彼此的陪伴。
哥大的学费加生活费在1979年大约是一年一万美元，对于普通美国家庭来说是一笔不小的开销。为了赚取学费，我们不得不靠打工维持生计。我选择做家教和在学校电脑中心工作，而拉斯则在食堂担任厨师助理。他常常从食堂带回剩下的面包和热狗，让我们在简朴的生活中也能享受美食。由于经济状况相似，我们的时间表也几乎完全重合，每天课后打工，深夜才回到宿舍。当我在电脑前埋头编程时，拉斯已经洗完碗回到床上，我们躺在床上闲聊到深夜。有时，当我们饥肠辘辘却找不到食物时，就会去学校附近的小店买最便宜的炸鸡，用简单的食物温暖彼此的胃。
有一年圣诞节，我和拉斯都没有足够的钱买机票回家，于是决定留在学校寻找打工的机会。那天，他从食堂搬回25公斤的奶油芝士，计划自己动手做蛋糕。我们决定做20个蛋糕，省下假期的饭钱，每天当饭吃。然而，25公斤的芝士根本无法用普通搅拌器搅动，我们只好将其倒入大桶中，每人拿一根棍子使劲搅拌。当蛋糕终于完成时，我们每天吃同样的奶酪蛋糕，直到第七八天，拉斯突然兴奋地对我说：“开复，天大的好消息！剩下的蛋糕发霉了！”那天，我们坐地铁来到唐人街最便宜的粤菜馆，点了6道菜庆祝蛋糕发霉。
还有一次，我们实在饿得不行，半夜两点跑到唐人街的中国菜馆，点了7盘不同的饭和面，全部吃光。结账时，服务员看着光秃秃的盘子不敢相信，她上上下下地打量着桌面和桌腿，却一无所获。“你们真的把这些都吃光了？”服务员惊讶地问。我们点点头，“天啊，要不要叫救护车？”服务员惊呼。从那以后，“做蛋糕”成了我们之间只有彼此才能理解的暗语，代表着对同一件事感到厌烦到极点。
有趣的是，拉斯对做蛋糕的热爱一直延续至今。每年圣诞节，他都会寄给我一个亲手做的蛋糕，每次都加上糖和朗姆。但由于从德国寄出的蛋糕到中国时已经过了春节，我们全家都不敢食用。于是，我发邮件给拉斯，感谢他的心意，但请他不要再寄蛋糕给我。然而，拉斯回信说：“这是我的一份心意，我一定要寄。”
2000年，我从微软亚洲研究院调回微软西雅图总部工作。由于搬家事宜繁忙，我忘记了通知拉斯。结果，他又寄了一个蛋糕到我的原地址，但邮政系统查无此人，将蛋糕退回了他的家里。拉斯收到蛋糕后十分惊讶，他发邮件告诉我：“你知道吗，我一直以为在蛋糕里加朗姆和巧克力是一种古老的防腐方法，所以当我今年5月份接到去年圣诞节寄给你的蛋糕时，我在想，终于有机会试试这种防腐方法是不是管用了。现在，我很高兴地告诉你，开复，我把那个蛋糕吃啦！而且，更大的好消息是，我还活着。”
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