在乾隆八年六月初五的清晨,宁波知府培文海正准备洗漱,衙役便急匆匆地禀报关帝庙发生了一起骇人听闻的命案。培知府立刻赶往案发现场,只见关帝庙前殿,一名年轻男子仰面倒地,脑后血迹斑斑,尸体旁还散落着一块沾满血迹的石头。经过仔细勘察,培知府发现死者约二十四五岁,衣衫上残留着雨水痕迹,结合昨日傍晚的大雨,他初步推断,这人是来庙里避雨时遭遇不测的。
地保随后报告,死者名叫柳俊清,杭州人,昨日乘船来宁波投奔叔叔。据同船之人透露,柳俊清随身携带三十两银子。培知府追问,地保摇头表示并未发现银两下落。随后,培知府进入关帝庙后殿,发现墙角堆放着几个瓦罐和一条破草席,询问之下得知有个叫谢阿三的乞丐在此栖身。培知府当即命衙役将谢阿三押解至县衙,岂料在谢阿三身上搜出了三十两纹银。尽管经过严刑拷打,谢阿三只承认偷了柳俊清的银子,却坚称与杀人无关,声称自己偷银时柳俊清已死。
见问不出所以然,培知府决定次日派衙役持柳俊清画像城中走访。很快,衙役们带回一条重要线索:案发当晚,有人看见柳俊清撑伞从狮子街田大贵家出来。田大贵是位泥瓦匠,常年在外揽活,家中仅剩妻子冯氏。听完禀报,培知府立刻传唤冯氏到案。
在冯氏确认柳俊清画像后,她透露前天傍晚柳俊清曾避雨于她家门口。原来,那日大雨突至,冯氏担心柳俊清独自在外不便,便送伞相赠。培知府闻言沉思,结合现有线索推断:当晚雨势猛烈,柳俊清即便撑伞也难以前行,遂入庙避雨。进庙不久,遭人用石块击后脑致死。随后,谢阿三拾荒时发现柳俊清怀中银两,心生贪念盗走。若此推理成立,那把油纸伞究竟去向何方?培知府怀疑谢阿三逃逸时带走了伞,遂将其提审。
谢阿三承认看见尸体旁有把伞,当培知府追问油纸伞下落时,冯氏突然补充道:”大人,奴家忘了提及,借给柳俊清的油纸伞已收回,现置于家中。”培知府追问是否去过关帝庙,冯氏答称昨日洗衣时在河边发现漂着油纸伞,经查伞柄刻有”田”字,确为所借之物。
不久,冯氏取来油纸伞。培知府命谢阿三辨认,他惊呼正是此伞。培知府愈发怀疑此伞暗藏玄机,遂下令将伞悬于衙门示众,并张贴告示:凡见过油纸伞者须向官府报告。城中很快流传起油纸伞为害人妖精的传说。
三天过去无人提供线索,第四日清晨衙役禀报油纸伞不翼而飞。培知府震怒,下令全城搜捕盗伞者。岂料盗伞者柳彪主动自首,声称为揪出真凶才盗取油纸伞。原来柳彪是柳俊清的叔叔,与田大贵同业却因竞争心生歹念。他散布谣言诬陷冯氏不忠,致使田大贵回乡捉奸。案发后,柳彪发现油纸伞传闻,联想到田大贵反常行径,推断凶手正是田大贵。
为验证猜测,柳彪盗取油纸伞潜回象山,找相似面容者假扮柳俊清,设宴将醉倒的田大贵吓至招供。田大贵承认因误会将柳俊清错杀,又为伞柄”田”字取走凶器,不慎坠河。真相大白,田大贵伏法认罪。这场诡案最终因油纸伞这一关键物证得以破解,堪称奇案中的奇案。
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