张居正辅佐明神宗的智慧与权力

明穆宗在位期间,大学士张居正以其卓越的才能赢得了穆宗的深度信任。公元1572年,穆宗驾崩,太子朱翊钧即位,是为明神宗。穆宗临终前遗命张居正与两位大臣共同辅佐幼主。神宗继位后不久,张居正便荣膺首辅之位。他严格遵循穆宗的嘱托,以师道尊严悉心教导年仅十岁的明神宗。为此,张居正精心编纂了一部图文并茂的历史故事书——《帝鉴图说》,每日为神宗讲解其中内容。神宗对这部书籍充满兴趣,听得津津有味。

有一次,张居正讲到汉文帝亲临细柳营劳军的事迹后,语重心长地对神宗说:“陛下应当重视武备。如今太平日久,武备渐弛,切不可掉以轻心。”神宗闻言连连点头,表示深以为然。另一次,张居正讲述宋仁宗不喜奢华的故事时,神宗竟脱口而出:“对啊,君主当以贤臣为宝,珠玉何足挂齿?”张居正听后大喜,进一步阐释道:“贤明君主重视粮食而轻视珠玉,因百姓赖以生存的是粮食,珠玉既不能充饥御寒。”张居正对神宗的教育极为严格,神宗视其为严师,既敬重又畏惧。加之太后与宦官冯保的支持,张居正几乎独揽朝政大权。

作为明朝杰出的政治家,张居正掌握实权后,在军事、政治、经济等领域推行了一系列大刀阔斧的改革。当时,沿海的倭患虽已平息,但北方鞑靼的侵扰仍对明王朝构成严重威胁。张居正将抗倭名将戚继光调任北方,镇守蓟州(今河北北部)。戚继光在山海关至居庸关的长城沿线修筑了三千余座堡垒,其军队纪律严明、装备精良,屡次挫败鞑靼的进攻。最终,鞑靼首领俺答主动求和,提出通商。张居正遂上奏朝廷,册封俺答为顺义王,一面促进边境贸易,一面加强边防建设。此后二三十年间,明朝与鞑靼再无战事,北方各族人民的生活也得以安定。

与此同时,黄河因年久失修屡次泛滥,淹没大量农田,严重影响农业生产与交通运输。张居正任命水利专家潘季驯负责治理黄河。潘季驯修筑堤防、堵塞决口,成功遏制了黄河水患,恢复了漕运畅通,促进了农业发展。此外,由于朝政腐败,大地主兼并土地、逃避赋税,导致国库空虚。张居正下令清丈土地,查出了大量被皇亲国戚、豪强地主隐瞒的土地,有效抑制了他们的势力,增加了国家财政收入。随后,他将各种赋税和劳役合并,折银征收,推行“一条鞭法”。这一改革不仅防止了官吏舞弊,还一定程度上减轻了农民负担。

经过十年的励精图治,张居正的改革使腐败的明朝政治焕发出新的生机。国家粮仓储备充盈,足以支用十年。然而,这些改革自然触动了权贵集团的利益。他们表面顺从,暗地里却对张居正恨之入骨。张居正执政第五年,其父在江陵去世,按礼法须离职守孝三年。但张居正担心自己离任会影响改革进程,在神宗与大臣的挽留下,让儿子回乡奔丧,自己留守京城。此举引发争议,不少人对张居正父死不奔丧之事大肆攻击,甚至在大街张贴檄文。最终,神宗下令处死继续弹劾张居正者,风波才得以平息。

张居正的权势过于集中,随着神宗逐渐长大,反而无所事事。一批宦官在内宫寻欢作乐,甚至怂恿神宗胡闹。一次,神宗醉酒后无故殴打两名小太监,此事被太后得知,立即严厉斥责神宗,并令其阅读《汉书·霍光传》。神宗联想到霍光辅政时废黜昌邑王刘贺的往事,惊恐万分,跪地求饶。张居正随即罢黜了引诱神宗胡闹的宦官,太后还命其代神宗起草罪己诏。尽管如此,神宗对张居正的怨恨已根深蒂固。

公元1582年,张居正病逝。神宗亲政后,那些原本不满张居正的大臣纷纷攻击其专横跋扈。次年,神宗竟撤销了张居正的官爵,并派人抄没其家产。张家子孙十几人被关押饿死,大儿子被拷打后自尽。张居正的改革措施也随之被废除,明朝政治再度陷入腐败。

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