明世宗在位四十余载,虽纵情享乐,却始终无法摆脱对衰老的恐惧和对死亡的忧虑。他渴望寻得长生不老的秘方,以延续那令人沉醉的快活日子。公元1556年,朝廷颁布诏令,广征名医以应御用。当时镇守武昌的楚王,将府中医生李时珍举荐至太医院。李时珍,蕲州(今湖北蕲春)人士,自幼受家族医学熏陶。其祖父与父亲皆悬壶济世,尤以父亲李言闻对药草研究精深。李时珍自幼随父采药,识草木之名,知药性之效,医药知识日渐渊博。然在那个时代,医者地位卑微,纵为名医亦难入上层社会视野。李言闻虽为医者,却执意让李时珍读书应试,期望他通过科举改变命运。李时珍十四岁中秀才,然三次举试皆告落榜,众人皆叹其不幸,他却始终未改从医之志。他坚信,唯有悬壶济世,方能救民于水火。自那时起,李时珍便潜心随父习医,尽得家传精髓。
恰逢其时,家乡遭遇洪灾,疫病肆虐,贫苦百姓苦不堪言。李时珍家境虽不富裕,却与父亲一同投身于救治贫病之人的事业,不计报酬,悉心诊治。百姓感念其医术精湛、仁心仁术,口碑载道。为精进医术,李时珍博览历代医典,从《神农本草经》至汉唐宋元诸家著作,无不涉猎。凭借行医之便,他常向王公贵族借阅藏书,学识日进,医术更臻化境。声名渐起,求医者络绎不绝,远至州县百姓,近至王公贵胄。楚王之子突发抽风之症,王府医官束手无策,经人举荐,楚王急召李时珍入府。李时珍望诊切脉,诊断此症乃肠胃失调所致,遂开具调理方剂,药到病除。楚王欣喜若狂,欲将其留在王府。未几,朝廷征召贤才,楚王为讨好明世宗,将李时珍荐入北京太医院。
太医院虽为国家级最高医疗机构,然明世宗沉迷炼丹术,迷信方士之道,宫中乌烟瘴气。李时珍作为正直医者,无法忍受这种荒诞之态,仅任一年便毅然辞职归乡。归途之中,他游历名山大川,非为赏景,实为采药,探究草木药性。至均州武当山,听闻当地盛产”仙果”榔梅,传说能返老还童,宫廷争相进贡,百姓不得采摘。李时珍对此半信半疑,为求真相,冒险攀岩采得榔梅,经研究方知其不过是寻常梅子,具生津止渴之效,并无仙丹奇效。
长期行医与采药积累的丰富资料,让李时珍发现古代医书存在诸多谬误,且新药不断涌现。他决心编撰一部全新的药典,以正视听。归乡后,他倾注近三十载心血,终成《本草纲目》这部医药巨著。书中记载药物1892种,药方万余,为中医药学发展作出不朽贡献。《本草纲目》问世后,风靡全球,被译成多国文字,成为世界医药宝库中的瑰宝。而那位迷信炼丹、妄求长生的明世宗,最终因误食毒丹而命丧黄泉。其子朱载垕继位,是为明穆宗。
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