1894年,日本蓄谋已久,决心与清国开战,意图在英法等国之后,从清国领土上攫取更多利益。他们早已按捺不住野心,甚至狂言道:”促成中日冲突,实为当务之急。为实行此事,可以采取任何手段。”这场战争的导火索,最终在黄海爆发。
1894年9月17日,清国北洋舰队从朝鲜返航至鸭绿江口外的黄海,却遭遇了早已等候在此的日本海军舰队。当天中午,阳光洒满海面,波光粼粼。12时50分,北洋舰队旗舰”定远”号率先开炮,炮弹呼啸着掠过日舰”吉野”号。不久后,北洋舰队的”镇远”号炮弹击中了日舰”先锋”号。日本海军用四艘快速舰死死缠住北洋舰队中火力最弱的”超勇”号和”扬威”号,最终使这两艘战舰中弹起火。
在这场惨烈的战斗中,北洋舰队提督丁汝昌被炮弹爆炸震落于指挥台下。这位清国海军将领拒绝进舱避弹,坚持坐在甲板上指挥战斗。然而,旗舰的信号系统已被摧毁,他的命令无法传达。混战中,几艘日舰绕到北洋舰队后方,使其陷入两面受敌的绝境。但与同期屡战屡败的清国陆军不同,北洋舰队的水兵们毫无惧色。日舰”赤城”号在猛烈炮火下被击沉,舰长板元及所有官兵壮烈殉国。北洋舰队的”超勇”号在沉没前的最后一刻,火炮依然在顽强发射。
战斗持续到14时20分时,北洋舰队炮弹已尽的”致远”号与日舰”吉野”号正面相遇。”致远”号管带邓世昌,身材五短,头发稀疏,人称”邓小辫子”,打仗时爱犬常跟随左右。他深知”吉野”号是日军主力,果断下令驾驶”致远”号撞沉”吉野”。这一壮举展开了中国近代史上极其珍贵的一幅悲壮画卷:”致远”号大副陈金揆亲自操作鼓轮,所有尚存的水兵全部站在前甲板上,准备与日舰同归于尽。然而,”致远”号不幸触雷,除7名水兵获救外,全舰官兵壮烈殉国。邓世昌的尸体漂浮于海面,爱犬一直衔住他的辫子,直到尸体被打捞上来。
与此同时,一发炮弹击中北洋舰队”经远”号的指挥舱,管带林远升当场阵亡,全舰水兵几乎随舰沉入海底。15时30分,北洋舰队仍坚持作战的军舰仅剩4艘,而日舰则有9艘。日军用4艘战舰围攻北洋舰队的”来远”号和”靖远”号,5艘则围攻”定远”号和”镇远”号。这两艘战舰都是当时世界上少有的大型铁甲舰,日本海军决心将其击沉,以实现”聚歼清国海军于黄海”的阴谋。就在此时,”定远”号射出的重磅炮弹击中日军旗舰”松岛”号的弹药舱,黄海海面瞬间爆发出恐怖的巨响,”松岛”号上的113名水兵被炸上天空,炮手全部阵亡。日舰当即下令退出战斗归航。
就在北洋舰队与日军激战之际,防守清国东北边境的清军却溃不成军,日军仅放了一排枪就渡过鸭绿江,随即长驱直下,攻占金州、大连、旅顺、海城。清国辽东尽失后,1895年2月7日,日军20多艘战舰开始对驻防威海卫的北洋舰队发动最后的攻击。由于威海卫南岸炮台已被日军占领,北洋舰队不得不腹背受敌。两天后,北洋海军鱼雷舰队避战逃跑,解除了鱼雷威胁的日军趁机猛烈轰击刘公岛,史书记载为”炮弹如雨”。威海卫大势已去。
北洋大臣兼直隶总督李鸿章命令丁汝昌率领舰队突围。此时,美国人浩威和严威德受清廷指派介入这场战争。他们向清国吹嘘自己拥有多种”绝技”:能设计战船将停泊或行驶的敌舰击沉;能让鱼雷舰队接近敌舰而不被察觉;能将普通商船改造成战舰;能在48小时内布设天罗地网而不用水雷;能让烟雾笼罩海面使敌人”闻而气闷即退”。于是,清皇帝亲自任命他们为北洋海军的”顾问”。然而,威海卫海战打响后,这两个洋顾问只忙于一种”绝技”——迫使丁汝昌投降。
北洋舰队孤军作战,丁汝昌悲愤交加。最后时刻,为不使”定远”号和”靖远”号落入日军之手,遂下令将其炸沉。随后,清国北洋海军提督丁汝昌自尽,副手刘步蟾自尽,刘公岛护军统领张文宣自尽,”镇远”号管带杨用霖拒绝出面接洽投降,也自尽身亡。
1895年2月17日16时,雨雪交加,日本联合舰队进入威海卫。清国北洋海军舰队全军覆没。中日甲午战争至此宣告结束。
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