青年医生开普居住在山顶的宅邸中,潜心撰写研究论文。黄昏时分,贝道克大街上传来几声枪响,他不禁心头一紧,放下手中的笔,快步走到窗边俯瞰山下。只见一个小个子身影正疾速冲入河畔树林,而”快乐的板球手”旅馆门口聚集着一群围观者。他目光转向远处港口,码头上及停泊的船只虽灯火闪烁,却并无异样。观察片刻后,开普又重新回到书桌前继续研究。
约莫一小时后,前门铃突然响起。他听见佣人去开门,却迟迟不见人来。开普询问是否有人送信,佣人答称不是,可能是野孩子误按了门铃。他只得继续埋首工作。深夜两点过后,开普完成论文撰写,正准备上楼休息。当他来到卧室门口时,突然发现门把手上沾有血迹。他立刻走进房间,一眼就注意到床铺角落也有一片血渍,床的另一端似乎有人坐过的痕迹。尽管心中有些不安,但他并未慌乱,仔细检查四周后并未发现其他异常。
突然,他听见盥洗室传来脚步声,便鼓起勇气走了进去。只见一卷染血绷带悬挂在空中,绷带虽包扎整齐,中间却空无一物。这让他惊出一身冷汗,正欲伸手触碰绷带,手腕却被一只手抓住,耳边响起一个声音:”开普,别动,我是格里芬。”格里芬?他惊讶地睁大了眼睛,这名字不是医学院的同学吗?
“别惊慌,我是个隐身人。我无意伤害你,只是想请你帮个忙。”那声音继续说道。开普回到卧室倒了一杯酒,杯中的酒却突然被无形力量托起悬在空中,随后藤椅坐垫陷落半厘米,酒杯倾斜瞬间酒液干涸。隐身人开始讲述自己的经历:”大学毕业后,我在切西尔斯多对光学产生浓厚兴趣,发现色素与折射的基本原理,由此开发出降低物质折射率的方法,使物体与空气折射率相同,从而实现隐形。这一发现对我的研究意义重大,不仅能让动物隐形,甚至可以让自己隐身。”
“隐身术赋予人神秘、自由与权力,我为此租屋研究三年,在生理学上取得突破:人体纤维和色素可变为无色,同时保持原有机能。我先用猫做实验,三四个小时后,猫完全隐形。半夜被猫叫声惊醒,却看不见它,只好胡乱拍打窗户。第二天发现街上有人在讨论猫叫声的来源,估计它已外出。”隐身人继续道:”后来因付不起房租,与房东发生冲突,服用药物隐身砸碎玻璃,带着三本工作笔记离开。从此我四处流浪,白天躲藏,夜晚在百货公司服装堆里过夜。”
“隐身虽自由,却也诸多不便:不能穿衣服,否则失去隐形条件;不能进食,否则消化道会显现阴影;雨雪天气会变成水淋淋的轮廓;身上沾染煤灰也会暴露。但你的纱布为何是红色?”开普问道。”那是血液凝固后的颜色。”隐身人解释道。
“冬天来临,看着窗外飞雪,我逐渐失望。隐身术虽能带来许多东西,却无法体验正常生活,爱情、地位皆与我无缘。我决定恢复人形,前往伊滨隐居研究还原方法,并雇佣流浪汉马弗尔当脚夫,可这混蛋偷走了我的书和钱逃跑了。”隐身人愤愤道:”就是从’快乐的板球手’旅馆逃出来的人!他还射伤了我!”
“那你需要我做什么?”开普问。隐身人提出希望与他合作,不仅研制还原方法,还要利用隐身术建立恐怖王国。他得意洋洋地描绘着统治蓝图。开普听后毛骨悚然,明白同学已彻底疯狂,无力劝阻。
次日,接到开普报告的艾荻上校率人包围小屋,却已不见隐身人踪影。几天后,开普收到隐身人信件,声称要报复他,并撕毁了他送出的信件,送信人也不知所踪。开普一方面将信件转交上校,另一方面命仆人紧闭门窗,自己则躲在窗后观察动静。
下午,楼下传来猛烈撞击声。开普冲进厨房,只见一把斧头正朝窗框砍去,隐身人声音从空中传来:”开普,别指望有人来救你。送信人已死,你只能等死。”他急忙上楼,途中关闭所有房门,冲进卧室时听见楼梯传来脚步声。情急之下,他砸碎镜子,用布包裹碎玻璃,从盥洗室窗口爬下。
开普穿过灌木丛奔向马路,回头看见草丛摇动,知道隐身人追来,脸色煞白加快脚步。到达马路后,他将碎玻璃撒在地上。隐身人踩上玻璃发出闷响,仍紧追不舍,地上留下细小血迹。当开普听见脚步声逼近时,大喊:”隐身人来了!”人群立即围拢筑成人墙。还没等开普喘息,下巴就挨重拳,随即被扼住喉咙。他奋力挣脱,反手抓住隐身人胳膊肘。
人群见开普与看不见的东西搏斗,最终制服后蜂拥而上。隐身人发出求饶声,最后只剩微弱喘息。开普喊道:”别打了,他受伤了。”人群停手时,隐身人已停止心跳。不久后,他从手、脚开始逐渐显现人形。这个神秘恐怖的隐身人,竟是个三十多岁赤裸的年轻人,浑身是伤,双目惊恐。至于被盗的三本笔记,至今仍下落不明。
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