周恭帝登基之时年幼,朝政由宰相范质与王溥共同辅佐。然而后周王朝内部动荡不安,京城之中人心惶惶,流言四起,甚传赵匡胤即将篡夺皇位。赵匡胤原为周世宗麾下得力将领,南征北战屡立战功。世宗在世时便对他深信不疑,委以重任,任命其为禁军统帅,官职殿前都点检。禁军作为后周最精锐的部队,其指挥权落入赵匡胤手中,加之五代时期武将篡位之事屡见不鲜,故而民间流言不足为奇。
公元960年春节,后周朝廷正值朝见大典,忽接边境急报,称北汉与辽国联手进犯后周疆土。朝中大臣顿时慌乱无措,最终由范质、王溥决断,派遣赵匡胤率军抵御。赵匡胤接令后迅速调兵遣将,两天之内便率大军自汴京出发,其弟赵匡义与谋士赵普随行。当晚大军抵达距京城二十里的陈桥驿,赵匡胤命将士就地安营。士兵们倒头便睡,而部分将领却密谋商议,有人提议道:”如今皇上年幼,我们浴血奋战,功劳又有谁能知晓?不如趁此机会拥立赵点检为帝!”众人闻言纷纷赞同,遂推举一名官员向赵匡义与赵普转达此议。该官员尚未将话说完,将领们便持刀闯入,高声宣称:”我们已达成共识,必须请点检登基!”赵匡义与赵普闻讯暗自欣喜,一面叮嘱将士维持秩序,一面火速联络留守京城的石守信、王审琦。
不久,这一消息便传遍军营。将士们纷纷起身,喧闹着涌至赵匡胤驻地,直至天明。赵匡胤因前一晚饮酒,睡得香甜,忽闻外间骚动,推门而出,只见众人高呼”请点检做皇帝”。赵匡胤尚未开口,数人已将一件预先准备好的黄袍披在他身上。众人跪地叩首,齐声高呼”万岁”。随即簇拥着他上马,返回京城。赵匡胤骑在马上问道:”尔等既立我为君,是否愿听朕之号令?”将士们齐声应答:”臣等自当遵从陛下旨意。”赵匡胤随即颁布军令:抵达京城后,须护送周朝太后与幼主,不得侵犯朝廷大臣,严禁抢掠国库,执行者将获重赏,违抗者严惩不贷。赵匡胤本为禁军统帅,加之将士拥立,无人敢违抗。大军行进途中军容严整,秋毫无犯。抵达汴京后,又有石守信、王审琦等内应相助,顺利掌控京城。
将领们将范质、王溥召至面前。赵匡胤故作难色道:”世宗待我恩重如山,如今我被将士逼至此地,诸位有何良策?”范质等人不知所措,忽有一将领厉声喝道:”我等无主,今日必请点检即位!”范质、王溥吓得连忙下拜。周恭帝最终禅位,赵匡胤登基称帝,国号大宋,定都东京(今河南开封),史称北宋。赵匡胤即位后,其母成为太后。当大臣们向太后道贺时,她却眉头紧锁,面露忧色。待大臣退朝,侍从询问:”皇上即位,太后为何不悦?”太后答道:”我闻天子之位实难担当,若能治国安邦,此位方显尊贵;若治理不善,再想归隐为平民亦不可得。”太后之虑并非空穴来风。宋太祖虽已登基,但全国尚未统一,周边割据政权林立,即便原后周统治的中原地区,亦有不少节度使对宋太祖的统治心怀不满。
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