孔子是春秋末期卓越的思想家、政治家,同时也是儒学学派的奠基人。他名丘,字仲尼,出生于鲁国陬邑(今山东曲阜东南)。其先祖曾是宋国贵族,家族成员多才多艺,学识丰富,文化底蕴深厚。
孔子曾坦诚表示,他的学问都是通过不懈的刻苦钻研得来的。他自幼丧父,家境贫寒,未能获得良好的教育机会,只能依靠自学来积累知识。从十五岁起,孔子便开始发愤读书,由于缺乏名师指导,在学习过程中遇到难题时,他会四处请教。他不仅向担任官职的士人求教,也向普通百姓请教;不仅向白发苍苍的老者请教,甚至向头上梳着小辫儿的孩童请教。孔子这种虚心好学的精神,使他能够不拘泥于师承,广泛吸收各种知识,最终在三十岁时便成为当地颇具声望的学者。
在那个没有纸张的时代,书籍的主要载体是竹子。人们通常将竹子削成一片片的竹签,刮去表面的青皮,用火烘干后在竹片上刻字,这种竹片被称为“竹简”。竹简具有固定的长度和宽度,每根竹简只能书写一行字,字数多则几十个,少则八九个。一部完整的书籍需要许多竹简才能完成,当所有内容都刻写完毕后,需要用牢固的牛皮绳子将这些竹片按顺序编联起来,以便阅读,这一过程被称为“韦编”。由于每片竹简只能书写少量文字,因此如果一部书的字数较多,那么所需要的竹片重量可达几十斤甚至上百斤。像《易经》这样内容丰富的书籍,自然是由许许多多竹简编联而成,因此相当沉重。
孔子直到晚年才开始研读《易经》。《易经》是一部深奥难懂的古书,孔子为了读懂它付出了巨大的努力。他首先通读了一遍,基本上了解了书中的内容。接着,他又读了第二遍,掌握了书中的基本要点。然后,他又读了第三遍,对书中的精神和实质有了比较透彻的理解。此后,为了深入研究这部书,同时也为了给弟子们讲解,他不知翻阅了多少遍《易经》,如此反复研读,把串联竹简的牛皮带子都磨断了好几次,不得不换上新的继续阅读。即便读到了如此程度,孔子仍然谦虚地说:“如果我能多活几年,我就可以更深入地理解《易经》的文字与内容了。”
孔子一生中还编纂了不少书籍,其中包括《诗经》《尚书》等经典著作,以及根据鲁国历史材料编成的史书《春秋》。这些著作对古代文化的保存和发展起到了积极的推动作用。
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