甲午战争爆发后,日本海军按照既定作战计划,决心在黄海海域寻歼中国北洋海军主力。1894年9月17日,中日两国海军在此爆发了中国近代海军建军以来规模最大的一次海战,这场战役对中日战争后续进程产生了深远影响。
1894年7月,中日两国军队在朝鲜半岛集结,战争一触即发。7月中旬,日本海军主力舰艇在佐世保军港集结,组建联合舰队,由常备舰队和西海舰队合并而成,任命伊东祐亨为司令官。联合舰队下设本队和第一、第二游击队。7月23日,日本联合舰队从佐世保军港启航,7月25日,日舰”吉野”、”浪速”、”秋津洲”在丰岛海面袭击中国运兵船和护航舰只,取得初步胜利,极大增强了日本战胜中国海军的信心。
此后,联合舰队持续在朝鲜海域活动,一方面掩护后续陆军和军械粮秣的海上运输,另一方面支援日军的陆路作战。8月5日,日本大本营命令联合舰队搜索并击破中国舰队,伊东祐亨随即于8月7日率舰队从隔音岛出发,驶向黄海西部海域。
北洋舰队方面,受李鸿章避战保船思想的制约,自丰岛海战之后,仅敢在大同江口和威海卫军港之间巡弋。后来,日舰进犯旅顺口、威海卫港外,严重威胁沿海地区安全。清政府于8月23日急令北洋舰队在威海、大连湾、烟台、旅顺等处”来往梭巡,严行扼守,不得远离”,此后北洋舰队再未远巡,将制海权轻易让给日本,陷入消极自保的被动局面。
9月上旬,清政府为应对即将爆发的平壤之战,准备增派援兵。为争取时间,决定将驻防大连的总兵刘盛休所部铭军8营4000人由海道运至中朝边界大东沟登陆,再转往前线。9月15日,北洋舰队主力抵达大连湾,担任护航任务。9月16日凌晨,丁汝昌率”定远”、”镇远”、”济远”、”致远”、”靖远”、”经远”、”来远”、”平远”、”超勇”、”扬威”、”广甲”、”广丙”、”镇南”、”镇中”14艘主力舰及”福龙”、”左队一”、”右队二”、”右队三”4艘鱼雷艇从大连出发,护送铭军,当日午后抵达大东沟。当晚,铭军成功登陆,但此时平壤已失陷,铭军无法起到应援作用。
日本联合舰队得知中国海军将护送陆军赴朝的消息后,伊东祐亨判断北洋舰队可能出现在鸭绿江口一带,于是率12艘军舰于16日下午向黄海北部海洋岛航进,17日晨抵达该岛附近。这12艘军舰包括:”松岛”、”严岛”、”桥立”、”扶桑”、”千代田”、”比睿”、”赤城”、”西京丸”、”吉野”、”高千穗”、”秋津洲”、”浪速”。
9月17日上午10时30分左右,北洋舰队正准备起锚返回旅顺,突然发现日本舰队自西南方向驶来。丁汝昌立即下令舰队迎战。日本舰队也随即发现了北洋舰队。北洋舰队开始形成”并列纵阵”,以每小时五海里的速度向西南方向航进。日本舰队以第一游击队”吉野”、”高千穗”、”秋津洲”、”浪速”四艘高速巡洋舰为先锋,伊东祐亨自乘旗舰”松岛”率领本队”千代田”、”严岛”、”桥立”、”比睿”、”扶桑”跟进,12时许,又将”西京丸”、”赤城”调至本队左侧。丁汝昌见日舰成”单行鱼贯阵”扑来,决定采取主舰居中的”夹缝雁行阵”应战。但由于旗舰”定远”速度过快,”济远”、”广甲”等舰未能及时跟上,阵形变成半月形,类似”后翼梯阵”。
12时50分,双方在大鹿岛西南3海里处开始交火。”定远”首先开炮攻击,但未击中目标。战斗开始不久,”定远”炮火震塌飞桥,丁汝昌摔伤,信旗被毁,各舰失去指挥。日第一游击队四舰陆续以右舷速射炮猛轰”扬威”、”超勇”,两舰相继中弹起火退出战斗。日舰”吉野”也被击中起火,但很快被扑灭。13时30分左右,”超勇”沉没。
当日本第一游击队绕攻北洋舰队右翼时,本队也与北洋舰队主力交火。日舰”比睿”、”赤城”被北洋舰队截击。”定远”、”来远”、”经远”重创”比睿”、”赤城”。”赤城”舰长坂元八郎太当场毙命。”西京丸”也受重伤。但日本舰队凭借航速快、机动灵活的优势,至14时15分左右,本队已绕至北洋舰队背后,与第一游击队形成夹击之势。北洋舰队腹背受敌,队形更加混乱。在混战中,”致远”舰多处受伤,船身倾斜。伊东祐亨令第一游击队救援”赤城”、”比睿”。”吉野”冲在最前面,正遇上”致远”。管带邓世昌见”吉野”十分猖狂,毅然下令开足马力,准备用冲角撞击”吉野”,以求与敌同归于尽,不幸被鱼雷击中沉没,邓世昌等250名官兵壮烈牺牲。”经远”继续迎战”吉野”,也中弹起火,管带林永升、大副陈策阵亡,随后舰也被击沉,250余名官兵殉难。”致远”沉没后,”济远”管带方伯谦、”广甲”管带吴敬荣临阵脱逃。”靖远”、”来远”因中弹过多,退出战斗,避至大鹿岛附近修补机器。
在”致远”、”经远”等舰与第一游击队激战的同时,”定远”、”镇远”两舰正顽强抵抗日舰本队的围攻,虽中弹甚多,多次起火,全体官兵仍坚持奋战,重创敌旗舰”松岛”,打死打伤炮台指挥官海军大尉志摩清直以下100多人。不久,”靖远”、”来远”抢修完毕,重新投入战斗。”靖远”帮带大副刘冠雄见”定远”旗桅杆断裂,建议管带叶祖珪代悬信旗集队,指挥各舰绕击日舰。此时,日旗舰”松岛”已瘫痪,”吉野”也丧失战斗力,其余日舰也都伤亡惨重,又见北洋舰队重新集队,伊东祐亨便于17时40分左右下令撤出战场。北洋舰队稍事追击,也收队返回旅顺。历时5个多小时的黄海海战至此结束。
黄海海战历时5个多小时,其规模之大,时间之长,为近代世界海战史上所罕见。海战结果为北洋舰队损失”致远”、”经远”、”超勇”、”扬威”、”广甲”五艘军舰,死伤官兵千余人;日本舰队”松岛”、”吉野”、”比睿”、”赤城”、”西京丸”五舰受重伤,死伤官兵600余人。北洋舰队的损失大于日方。黄海海战之后,北洋舰队不敢再战,日本基本上掌握了黄海制海权,对后来中日战争的进程产生了重大影响。从这个意义上说,北洋舰队在黄海海战中是失利了。
失利原因主要有:北洋舰队指挥失误,排出的阵形不利于进攻,未能发挥舰艇数量、大口径火炮和防护能力等优势,开战不久即失去统一指挥,始终处于被动地位;”济远”率先逃跑,影响了斗志;弹药不充足。日方则充分利用其航速、中小口径速射火炮方面的优势,运用灵活的战术,掌握了战场主动权。但中国广大爱国官兵在惨烈战斗中奋不顾身,临危不惧,表现了中华民族不畏强暴、敢于血战到底的英雄气概。他们的爱国主义精神值得后人永远铭记。
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