托马斯·曼于1875年6月6日诞生于德国北部的卢卑克市,一个商业气息浓厚的港口城市。他的父亲是一位富甲一方的商人,曾担任卢卑克市税收事务的参议员,家族生意蒸蒸日上。然而命运弄人,父亲突然离世后,家业迅速崩溃,给这个家庭带来了沉重的打击。少年时期的托马斯·曼在中学毕业后,并未选择学术道路,而是进入一家保险公司担任见习生,这段经历却意外地激发了他的文学创作热情。在保险公司工作的同时,他创作出了第一部中篇小说《堕落》,展现出早熟的文学才华。他的哥哥亨利希·曼也是一位备受瞩目的德国批判现实主义作家,兄弟二人在文学领域相互扶持,共同成长。20岁那年,托马斯·曼在慕尼黑高等工业学校旁听历史、文学史和经济学等课程,拓展知识视野,同时为哥哥主编的《二十世纪德意志艺术及福利之页》撰写稿件和进行审稿,展现出深厚的文学素养和敏锐的批判眼光。
1901年,年仅26岁的托马斯·曼以一部震撼人心的长篇小说《布登勃洛克一家——一个家庭的没落》一举成名。这部作品以一个三代经商的大家族为叙事主线,生动描绘了”老子创业,儿子守业,孙子败业”的家族兴衰史,深刻揭示了资产阶级从萌芽到成长再到衰落的完整历程。小说犹如一面镜子,折射出德国社会19世纪30年代至90年代的发展变迁,被誉为”德国资产阶级的灵魂史”。评论界甚至称赞这部作品”使整个欧洲都感同身受”,其影响力远播海外。出版后,《布登勃洛克一家》迅速被翻译成多种语言,还被改编成电影搬上银幕。据不完全统计,到1957年托马斯·曼逝世后两年,这部经典小说的销售量已突破百万册,足见其经久不衰的魅力。
1933年,纳粹政权在德国掌权,托马斯·曼因其鲜明的反法西斯立场而成为纳粹当局的眼中钉。同年,为纪念德国著名作曲家瓦格纳逝世五十周年,他在慕尼黑大学发表了题为《理查德·瓦格纳的苦难与伟大》的演讲,从德国文化的人道主义传统出发,有力谴责了法西斯主义对瓦格纳和德国文化的歪曲。这篇充满力量的演讲激怒了亲纳粹的文人艺术家,他们纷纷对他进行恶毒攻击。1936年,纳粹政府公然剥夺了他的德国国籍,波恩大学也撤销了他获得的名誉博士学位。面对不公待遇,他勇敢地向波恩大学文学院院长致信,公开谴责纳粹政府对德国文化的摧残。这封充满正义感的公开信后来成为反法西斯斗争的重要精神食粮,激励了无数仁人志士。
在流亡国外的艰难岁月里,托马斯·曼创作了鸿篇巨制《约瑟和他的兄弟们》四部曲中的前三部:《雅各的故事》《约瑟的青年时代》《约瑟在埃及》,以深邃的宗教哲学思考和对人性的深刻洞察,展现了人类命运的复杂与伟大。1938年,他远赴美国,被聘为普林斯顿大学教授,在异国他乡继续文学创作。1944年,他正式获得美国国籍,开启了新的生活篇章。然而,他对日益猖獗的麦卡锡主义感到不满,于1952年再次迁徙,选择移居瑞士,寻求更加自由的创作环境。
托马斯·曼一生笔耕不辍,除了《布登勃洛克一家》,其他重要作品还包括《特里斯坦》《托尼奥·克勒格尔》《在威尼斯之死》《洛蒂在魏玛》《浮士德博士——由一位友人讲述的德国作曲家阿德里安·莱弗金的一生》《受骗的女人》等,这些作品同样展现了他在文学领域的卓越成就。此外,他还创作了大量评论、散文、书评等不同体裁的文章,展现出多方面的文学才华。1929年,他荣获诺贝尔文学奖,率领全家前往斯德哥尔摩领奖,成为德国文学的光荣。1955年8月12日,这位伟大的作家在瑞士苏黎世与世长辞,留给世界宝贵的精神遗产。
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