家境贫寒到连化肥都无力购买时，我毅然决然地选择了辍学回家。曾经憧憬的大学梦瞬间化为泡影。面对老师和同学们的苦苦挽留，甚至有人承诺替我支付学费，我微笑着婉拒了。一穷二白的家庭状况让我浑身充满了力量，我暗下决心，要像真正的男子汉一样扛起这个家。于是，我开始四处寻找工作机会。虽然当时适合我的工作不少，比如去工地给泥水匠搬砖、到钢铁厂烧锅炉，或者在大修厂当学徒，但我却一个都不愿意尝试。我嫌弃这些工作的报酬太低，最高的月工资也只有120元，远远达不到我的期望值。
有一天，四叔建议我去漂白粉厂试试。那家工厂位于城郊，四叔已经在那里工作了半年多，收入相当可观。然而，从四叔那消瘦黝黑的脸庞上，我能看出这份工作绝非易事。尽管如此，我还是答应试一试。
第一天上班，恰逢装车。工地上，一袋袋漂白粉堆成了小山似的景象。每袋50公斤的漂白粉分量很重，但不知为何，我竟然坚持了下来。下班后，我在心里默默计算了一下，全天一共扛了220袋，总计11吨。这个数字让我感到震惊。
晚上，我吃不下饭，只觉得胸口闷得发紧。奶奶关切地询问我是否不舒服，我强颜欢笑地说：“今天扛了220袋漂白粉，一袋一毛钱，我挣了22元。”晚饭后，我早早地回到屋里休息。突然，胸口一阵发闷，一口腥热的东西从嘴里涌了出来，那是鲜红的血。但我没有声张，而是悄悄将脏衣服清洗干净。
第二天，我早早地醒来，喝了一碗鸡蛋汤，又匆匆赶去上班。我不愿意错过这个挣大钱的机会，骑着自行车，迎着树荫下的习习凉风，我觉得这个夏天充满了希望。从这天起，我正式成为了一名漂白粉厂的全过程生产工人。
漂白粉的生产过程看似简单：用水将石灰块泡开，用铁筛筛出细末，剔除石块杂质，然后装进氯气库进行化学反应，3天后取出装袋。但我可以断言，生产漂白粉是世界上最苦最累的工作，因为整个生产过程全靠手工操作。
那时，厂里没有自来水，所有用水都需要从水井里打上来，再用桶提到厂房里。石灰堆就像一个不知疲倦的“水牛”，一车石灰要消耗几百桶水。每天，我的手指都被水桶的铁条勒得又红又肿。
筛石灰时，为了防止石灰粉腐蚀皮肤，即使在炎热的天气里，我也要穿三层以上的衣服，扎紧裤角和衣袖，用毛巾围紧脖子，嘴里还戴着又重又笨又不透气的防毒面具。为了多筛一些，我经常在中午加班。顶着烈日，身体在层层包裹中汗流浃背，石灰粉末无孔不入，和汗水混合在一起，身上仿佛像爬了一万只蚂蚁，火辣辣地疼。偶尔防毒口罩一松动，一团粉尘扑面而来，会呛得我满脸泪水。在这样的环境下，我一锹一锹地筛掉了一堆又一堆的石灰。
比起进入氯气库将漂白粉运出来，筛石灰算是比较轻松的活了。由于在库里闷了3天，里面几乎没有氧气，温度高达50多度。进去的时候，首先要深呼吸三次，然后迅速钻进去，用铁锹将漂白粉铲满一袋子，再飞快地跑出来。整个过程只需3分钟，却感觉像一个小时那么漫长。
夜里加班是最快乐的时光。休息的时候，我躺在沾满露水的草地上，望着天空的繁星，思考着自己的未来。稍不留神，我就睡着了。每次被人叫醒时，都感觉睡意正浓，浑身酸痛，我真想什么都不管，一觉睡到天亮。
发薪前几天，为了凑足500元的整数，我和四叔又抓紧时间各自加了几个中午班。去河里洗澡时，四叔看着我被漂白粉灼伤的如鱼鳞一般的皮肤，忍不住哭了。我向四叔炫耀地鼓起胳膊上的肌肉说：“这没什么。”我领到平生第一次用自己的双手挣到的500元钱，那一刻，我觉得自己成了世界上最富有的人。我知道我创造的财富远远不止这些，但我依然感到无比幸福。我带着这笔钱和四叔、工友们到城里的小酒馆里大醉了一场，然后给自己留下20元零花钱，剩下的全部交给了奶奶。
奶奶终于发现了我身上的伤，再也不肯让我去干那么危险的工作。二叔又给我找了个在工地上打磨地面的活儿。
几年过去了，如今，我已经有一份清闲的工作，月收入也远远超过了500元。但我始终认为，那第一次领到的500元是我人生中最大的一笔财富。因为，在那段艰难的岁月里，我不仅学会了忍耐与承受，更学会了如何成为一个勇于挑战自我的男人，这些宝贵的品质足以使我受益终生。
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