民国初年,潮州府有一位富甲一方的商人,其千金小姐却与一位名叫阿明的穷小子情投意合。这位富商自然对这门亲事百般不愿,奈何女儿情根深种,非阿明不嫁。情急之下,富商提出了一个折中的方案——让阿明入赘,但前提是先到自家账房打工,若能表现出色,便考虑成婚;否则,这门婚事便作罢。富家千金与阿明商议后,两人欣然应允。
阿明虽家境贫寒,却读过几年书,算数也颇为精通,因此被安排在账房里工作。这一安排本应是皆大欢喜,却引来了账房先生及其儿子的不满。原来,账房先生的儿子也对富家千金心仪已久,他盘算着,只要能促成儿子与富家女的婚事,偌大的家业便有望落入自家囊中。然而,半路杀出个阿明,眼看原本属于自家的富贵就要旁落他人之手。账房先生心中愤懑,便想借此机会教训阿明。
据传,潮州府下辖的饶平县盛产一种香米,香气四溢,米粒如玉。账房先生便派阿明独自下乡采购,先购回两斤香米作为样品,若成色满意,再行大量采购。阿明初生牛犊不怕虎,对账房先生的安排毫不在意,兴冲冲地踏上了旅程,竟忘了向账房先生索要一把秤。账房先生得意地对儿子扬言:“凡下乡采办,必须自带秤,以防刁民奸商缺斤短两。那臭小子一窍不通,这次去定会吃亏,到时我们再让他好看。”
次日,阿明顺利购回两斤香米,账房先生特意召集富商前来验收。香米的价格虽高于其他地区的米,但质量上乘,富商十分满意。账房先生却故意提出:“采购最怕缺斤少两,必须先称一下所购斤两,才能判断他是否行事稳妥。”说着,他叫儿子从账房里取出公秤,将阿明买回的香米过秤。结果,两斤米不仅分毫不差,反而还有盈余。富商边看边点头,账房先生却暗自失落,阴阳怪气地说道:“第一次办事顺利是侥幸,老爷,咱们还得看接下来的表现……”随后,他让阿明再去采购六百斤香米。账房先生的儿子见状着急,怕阿明抢了风头,便低声对父亲说:“你还安排这么多事给他,难道想让他在老爷面前多表现吗?”账房先生安慰儿子道:“估计上次买的米分量小,卖米的没算计他,也算那小子走运。这次我们动些手脚,看他还怎么得意!”
这次,阿明按时归来,马车上装满了香米。账房先生招呼伙计上前帮忙卸货,搬运腾挪间,他示意儿子偷偷从袋子里倒出几十斤米藏起来。没过多久,富商回来了,凑过来看货。账房先生忙叫人把货过秤,他心想:我们偷拿了不少,这次怎么也不会满六百斤了。谁知,所有香米过秤后仍有六百多斤,这下账房先生与儿子都目瞪口呆。
过了一段时间,店里的香米即将售罄,账房先生又让阿明再去采购六百斤。这次,他特意叫儿子扮成采购商的模样,到饶平县放出风声,要大量采购香米,好暗中抬价。阿明拿着和上次一样多的钱到了县城,却得知香米的价格上涨了一些,他议价不成,只得花光带去的钱,尽可能多买一点米。
阿明拉着米回来,就见账房先生与富商早已在院里等候。看到阿明卸货,账房先生便问:“这次是不是也收购了六百斤呀?”他心里清楚,以现在的价格,阿明预支的钱根本买不到六百斤香米,要是阿明完不成任务,正好可以在老爷面前告他办事不力。阿明却点点头,请富商老爷与账房先生过目。账房先生让人把米过秤,没想到仍有六百斤。账房先生连道“不可能”,以为手下人跟阿明串通一气,帮着他蒙混过关,于是便抢过秤来想要自己复秤。
这时,阿明从装米的车上取下一把秤,道:“先生,用你那把秤称出来是六百斤,而用我这把秤称,就不是喽!”此话一出,众人都听不明白了。阿明请富商老爷上前细看,他这把秤上面的准星没有不同,只是秤砣要比账房先生手上的那个大了不少。富商老爷忍不住问道:“难道关键在秤砣上?”阿明点头,说:“老爷,您不知道,我近些日子买米,去的是饶平县里的三饶镇,那里流行用‘百六砣秤’,别的地方是半斤八两,那儿是半斤十两,一斤就是二十两,也因为这样,他们那儿的米就更贵一些。”
阿明第一次去买米,因为买的数量少,没看出异常;第二次去,他多了心眼,经讨教才弄明白秤之间的差异。原来以前有位叫吴六奇的总兵驻守三饶,因为嫌每斤十六两的“六”与其名字谐音,有冲撞之意,故下令将每斤定为二十两。“二十两”的换算比“十六两”着实要方便些,便被当地人沿用至今。当时潮州其他地区的百六砣秤都是每斤为十六两,唯独三饶地区所用的百六砣秤是一斤二十两,知晓这事的外地人自然不多,也难怪连账房先生都不知情。
这时,阿明才向富商老爷和盘托出:他第二次买米,用三饶镇的秤买的是六百斤,这些米拉回来,用自家店里的秤称出来应该是七百多斤,可最后称出来却是六百多斤,他就察觉当中有人动了手脚。阿明说:“这一次,我一到三饶镇就听说有人暗中抬高米价,使得我有钱也未必能买到足够分量的香米,不过幸好‘百六砣秤’和我们这儿的秤有差异,一斤多出四两,让我勉强过关了。至于那动了手脚和哄抬米价的人……”说到这儿,阿明抬眼看了看站在一旁的账房先生和他儿子,只见那父子二人神色慌张,眼神躲闪,不发一言。
富商老爷听完来龙去脉,又瞥见账房先生父子俩的窘态,心里便有了数。他虎着脸,寻了个理由,将那父子俩赶出了门。就这样,阿明顺利完成了考验,成了富商家的东床快婿。
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