嘉庆年间,江南才子陆云山赴京赶考,正值会试时节。行至一处名为桃花坞的幽深峡谷,恰逢细雨绵绵。山路湿滑难行,陆云山急于赶路,不慎一脚踏空,坠入谷底。昏迷多时,他悠悠转醒,发现右腿已被粗壮的竹竿固定,旁边坐着一位须发皆白的老者,正用温和的目光注视着他。原来,这位黄姓老汉是谷中隐居之人,见陆云山不省人事,便出手相救。
数日后,陆云山腿伤渐愈,已能扶杖行走。黄老汉见状,满脸喜色地跑来,邀他共赏一物。两人步入一间雅致的书房,只见墙上悬挂着数幅水墨丹青,画中虬枝盘曲,意境深远。陆云山见画中景物栩栩如生,不禁好奇询问。黄老汉神秘一笑,指着画下各摆的盆景道:”这些盆景,皆仿照你的画作所制。”陆云山走近细看,只见盆中树影婆娑,与画中神韵如出一辙,不禁惊叹:”老丈竟有如此巧手,竟能将平面画作化为立体盆景!”
原来,黄老汉救下陆云山时,发现他怀中装满画作,被雨水浸湿,便将画作挂在房中晾晒。日久天长,老汉越看越爱,竟模仿画中树石,精心制作出这几盆景致。陆云山抚掌赞叹:”老丈好手艺!只是这些盆景虽形似,却少了几分画中神韵。”黄老汉闻言不以为意,转身抱来一盆红艳的”一品红”,满脸自豪道:”此乃老汉珍藏,世间罕有!”
陆云山见那盆一品红,只见树干红褐透亮,枝叶自然舒展,宛若美人倚窗。他凝神细看,发现树干纹理中似有云雾缭绕,暗合水墨画意,不禁拍案叫绝。黄老汉见陆云山如此赞赏,便提出一个奇特的要求:”来而不往非礼也。你赠我画作,老汉也有一物相赠。不过,你先去赶考,若得中,此物你未必稀罕;若未中,回来时我再将此宝赠你,如何?”陆云山爽朗应允,暗忖老汉山中清贫,怎会有什么稀罕之物。
次日,陆云山在离考场不远处投宿。这日心绪不宁,便上街闲逛,忽见一群人围着墙上一张告示议论纷纷。告示上写着:”本富户愿以万两白银收购天下奇花异草”,旁边还附有插图。陆云山目光落在插图上,那株红褐树干半透明的奇树,竟与黄老汉的一品红如出一辙!他急忙向人打听:”此花何名,竟值万两之价?”行家指着图样道:”此乃百年老桩,树干红褐半透明,世间罕见!”
陆云山顿时心潮澎湃:黄老汉临别时承诺的”宝贝”,莫非就是这盆一品红?他查看告示上标注的截止日期,发现仅剩三日。考期临近,他如何是好?转念一想,寒窗苦读数十载,不就是为了功名利禄?当即雇车疾驰,星夜赶回桃花坞。
黄老汉见陆云山突然归来,颇感诧异:”贤客怎此时归来?”陆云山早已想好说辞:”今见官场黑暗,已决意弃官归隐,效仿老丈修身养性,以制盆景为乐。”黄老汉闻言大喜,当即兑现承诺:”老汉独生女巧梅,今已归来,愿许配于你。”陆云山闻言愕然:原来老汉的”宝贝”竟是女儿!他从未见过这位巧梅,心中暗忖:一品红乃老汉心头所爱,若贸然索要,必起疑心;若娶了巧梅,既成姑爷,再讨要盆景岂不名正言顺?
黄老汉见陆云山面露难色,急忙道:”不是老汉自夸,这世上再无巧梅这般姑娘!”陆云山闻言大喜,当即择日迎娶。当晚揭盖头时,他惊得目瞪口呆:巧梅虽容貌奇特——宽额高颧,十指不全,竟与黄老汉一般无二!陆云山顿时怒火中烧:这老汉分明是故意哄骗!
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