民国年间,密州城内有一家远近闻名的刘记油坊。这年八月初十,油坊的掌柜刘先生与一位赶马车的车把式发生了些不愉快,对方一气之下撂挑子不干了。刘掌柜顿时焦头烂额,毕竟油坊的生意全靠马车运输,进货出货都离不开这帮赶车的,可眼下这可如何是好?正当他一筹莫展之际,有人向他推荐了城西五十里外的丁家寨,那里有一位车把式技惊四座,人称”神鞭丁”。刘掌柜一听,喜出望外,立刻派管家前去邀请。谁知神鞭丁正受雇于人,管家只见到了他年仅十七八岁的儿子丁茂兴。当管家说明来意后,丁茂兴豪气干云地说:”赶马车这活儿,我干得不比俺爹差,让我试试吧!”管家打量着丁茂兴,见他身材细长,眉目清秀,虽是少年模样,却难掩英气。他暗自思忖:这孩子看着文弱,真能赶车?丁茂兴见管家面露难色,急忙说道:”大叔,您就让我试试,要是不行,我赔您五个铜板的误工钱。若因我耽误了东家的生意,造成损失,我全赔!”常言道:没有金刚钻,不揽瓷器活。这年轻人的自信和担当,让管家最终点头应允。
丁茂兴随管家来到刘记油坊,刘掌柜见他稚气未脱,心里本有些不忿。不料丁茂兴二话不说,便上前套马驾辕,挥鞭赶车,一招一式行云流水,将马车的脾性拿捏得恰到好处。刘掌柜见状大喜,当即决定让丁茂兴负责给镇上的铺子送货。他们驱车出城往西,当时官道稀少,多是弯弯曲曲的土路,但丁茂兴赶着马车,却如履平地,将货物顺利送达。刘掌柜对这少年的能力愈发满意。
然而,回程途中却遭遇了意外。当马车行至一处偏僻路段时,突然冲出七八个壮汉,将去路堵得水泄不通。丁茂兴急忙勒住缰绳,马车尚未停稳,这群人便一拥而上,将刘掌柜按倒在地,五花大绑。丁茂兴抱着马鞭站在车下,吓得不敢抬头。一个五短身材的壮汉一脚踢在他身上,恶狠狠地说:”小子,去给你爹送信,三天后备足一千块现大洋,送到城北土地庙赎人!”刘掌柜哀求道:”各位大爷,我就是小本买卖混口饭吃,家底都在货上,别说一千大洋,就是一百也凑不齐啊,求求你们高抬贵手……”贼人打断他的话:”少废话!三天拿不出钱,就让你家人等着收尸!”丁茂兴抬头劝道:”老爷,破财免灾,保命要紧,留得青山在不怕没柴烧……”贼人大笑:”你这老狐狸,还不如个黄口小儿明白事理!”刘掌柜绝望地对丁茂兴说:”你快走吧,告诉夫人,家产一时变卖不了,先去亲戚朋友家借点。”丁茂兴点点头,爬上马车。贼人让开道路,同时威胁道:”小子别耍滑头,要是敢报官,就不是要他一个人的命了……”丁茂兴应道:”不敢”,挺直腰杆,一声吆喝:”看腰!”他扬起马鞭,只听”啪”的一声脆响,长长的鞭鞘如游龙般缠向五短身材的匪首腰部,接着顺势一扬一抛,贼人还没反应过来,就被鞭鞘卷着飞出十几步远,当场晕倒。紧接着,鞭子横扫而出,其他贼人瞬间被抽中腿部,倒了一地。丁茂兴收回鞭子,站在车上说:”谁还不服?上来让我练练手!”贼人们一个个哀嚎求饶,哪里还敢轻举妄动?丁茂兴说:”君子爱财取之有道,我知道你们过日子也不容易,今天就放你们一马,鞭子只打腰腿,要是打中头或者缠到脖子上,你们应该知道后果。好自为之,如若继续作恶,撞到我的鞭子上,别怪我手下不留情!”贼人们纷纷叩头求饶,刘掌柜在一旁看得目瞪口呆,暗自庆幸:这小车把式,不仅赶车厉害,还会功夫!刘掌柜当即决定,回去这工钱得双倍给!
次年仲夏,丁茂兴与刘掌柜带着伙计到乡下收大豆。当马车穿进一片树林时,突然从树后闪出一个人影,不偏不倚撞到车上,随即倒地不起。丁茂兴赶紧停车查看,车还没停稳,又从林子里跑出十几个人来,其中一人扑到倒地者身上哭喊:”兄弟,你可不能死啊,家里上有老下有小,让他们怎么活啊……”其他人则拉开架势,将刘掌柜他们连人带车围住。为首的络腮胡胖子一把拽住丁茂兴,厉声喝问:”你怎么赶的车?长眼不?刚刚还活蹦乱跳的大活人,瞬间就被你要了命!”丁茂兴说:”刚才可是他自己撞上来的……”络腮胡扬起手,就要打丁茂兴一巴掌。刘掌柜见状连忙打圆场:”事儿已出了,各位是想怎么样?”络腮胡说:”好,痛快!两条路,一是偿命;二是拿刘记油坊的全部财产抵命。”这真是狮子大开口,丁茂兴和刘掌柜都明白,这是遇到了土匪。土匪有备而来,丁茂兴的鞭功难以施展,他只好说:”车是我赶的,跟掌柜的无关,我来偿命。”刘掌柜一听这话,感动得热泪盈眶,络腮胡却是一愣:没想到还有车把式跳出来,拿命替主人家挡灾消难的。他怒道:”你真敢?”丁茂兴说:”人是马车撞死的,我也应该死在马车下,就让马车从我身上轧过去吧,你们说话算数,再不要难为刘掌柜。”满满一车大豆,血肉之躯,要是让马车碾过,断难活命。络腮胡想:他一个毛头小子能不怕死?在众人的眼皮子底下,看他耍什么花招。于是,土匪们起哄道:”好,赶快轧吧!”刘掌柜心疼丁茂兴,想再求求情,可丁茂兴却利索地站起身来,对刘掌柜抱拳施礼道:”掌柜的,来世再见!”说完,他抬头挺胸,运足臂力,抬手”啪”地将马鞭甩打出去,鞭鞘打在马臀上,丁茂兴随之大喊:”起——”两匹马扬起四蹄腾空狂奔,丁茂兴一闭眼卧倒在了车轮下,马车瞬间碾轧了过去……在场所有人都惊呆了,情不自禁地闭上了眼睛。刘掌柜从土匪手里挣脱,一下子扑到丁茂兴身上,哭喊道:”孩子,你怎么这么傻?让我怎么向你的爹娘交代……”这伙土匪其实是附近村庄里的地痞流氓,他们本想耍无赖,讹些银子,没想到光天化日之下真闹出了人命,也慌了,扶起地上躺着的”死人”,撒腿就跑。他们没跑出几步,忽听身后有人大喊一声:”且慢!”土匪们一回身,就见丁茂兴毫发无损地从地上爬起来。原来刚才他一鞭子下去,马儿吃疼受惊,抬蹄腾空,这劲儿大,连带马车也跟着颠动了,丁茂兴就是趁着车轮离地的瞬间,就地一滚,逃过一劫。他拍拍身上的尘土,说:”你们要的命,我偿了。”他又指着刚才装死的那个人说:”他没死,我可是死过一回。现在,是你们欠我一条命了!”说着,他手持马鞭就向土匪们奔去。土匪们仿佛见了鬼似的,拔腿就跑……从此,丁茂兴的马鞭绝技声名远扬,刘掌柜对这小子喜欢得紧,后来还让他做了刘记油坊的大管家!
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