清朝光绪年间，北直隶新城县有个富甲一方的财主，名叫王大有。此人以吝啬著称，总想方设法克扣下人的工钱。附近百姓皆知其劣性，无人愿登其门，王大有便远赴邻县招工，以高薪为诱饵，却在结账时耍尽手段，让人有苦难言。这年春上，他到邻县招募了十名农工，为其耕种田地。转眼间秋收已毕，该是结账之时，王大有却以”手头无现银”为由，递上欠条。九名农工怒不可遏，正欲动武，却被刘九成劝阻。刘九成不仅农艺精湛，更以仗义著称，深得众人信服。见状，众人便作罢。刘九成提出：”欠条可以写，但有个条件。”王大有忙问：”何条件？”刘九成道：”我们远出劳作半年，分文未归，乡亲们以为我们愚钝遭骗。你若每人赠一车麦糠，我们好有个交代，也能挽回些颜面。”麦糠乃打麦时扬出的麦穗皮，无实际用途，却为王大有所囤积。闻言，王大有暗自窃喜，假意慷慨道：”麦糠白送，连麻袋都奉上，套车拉走吧！”刘九成谢过，众人收好欠条，前往柴房。见满院麦糠，众人不禁发问：”难道任他赖账？”刘九成沉声道：”此等无赖，只能智取。若动粗，反遭其告，不仅工钱无望，还可能坐牢，岂不更惨？”众人信服，收好欠条，拉回麦糠。次年，王大有又招工，刘九成率众应征。王大有一见，暗自惊疑。为防其暗算，暗中观察数日，见众人仍勤恳耕作，方稍安。待到播种时节，刘九成道：”麦种不可直下。”王大惑不解：”何故？”刘九成解释：”今冬暖和，虫子早醒，若直接播种，恐被啃食。”王大不信，挖地察看，果然有虫，一时语塞。刘九成献策：”掺麦糠播种，虫子难咬碎，待麦种生根发芽，虫子便知难而退。”王大半信半疑，去邻家查看，见确有此法，便同意掺种。然其家中麦糠早被刘九成取走，只得求助。刘九成道：”工钱未付，麦糠不还。”王大无奈，只得支付工钱，换回麦糠。数十两银子如剜肉般心疼，更令其恼怒的是，竟被农工算计，传扬出去颜面尽失。他暗自盘算，欲再寻机会克扣工钱。秋收后，王大有故技重施，仍以欠条为由。众人怒火中烧，却不敢动手，齐望刘九成。刘九成淡然道：”欠条可写，但有条件。”王大有抢先道：”麦糠不给了！”刘九成道：”麦糠无用，我们不要。但求麦秸若干，家中柴火匮乏。”王大有家中麦秸充裕，便慷慨赠予。刘九成谢过，收好欠条。众人围问：”今次又能得利？”刘九成神秘一笑：”麦秸务必珍藏，不得烧用，否则工钱难讨。”众人信之，记下其言。次年春，王大有又招工，得意道：”工钱犹在掌握，想讨无门。前年天助你，今番天公不作美了。”刘九成从容道：”农人最重土地，前年知地暖需麦糠，今年知麦秸有用。东家欲再坑我们，这回需双倍工钱，算是小小惩戒！”王大哈哈大笑：”双倍？除非太阳西升！”刘九成不急不躁：”静候数日便知。”王大有道：”银在我处，不急！看谁先急！”适逢地保前来，传令修城需万斤麦秸，逾期将坐牢。王大怒问缘由，地保道：”知县大人吩咐，富户首当其冲。”王大不敢抗命，四处购买麦秸，却无人出售。刘九成笑而问价：”麦秸可否交易？”王大惊问：”有麦秸？”刘九成道：”有，万斤，但价高。”王大急切应允，支付现银，换回麦秸。然见那麦秸，王大恍然大悟：正是自家的麦秸，且价与双倍工钱相符！更糟的是，众人仍持欠条，随时可讨。王大怒火中烧，却无计可施。刘九成归还欠条，笑道：”东家已付工钱，我们岂能贪心。”王大惊疑，问其原委。刘九成道：”前年秋雨毁城，知县欲修，冬日难动，待春。新城城墙以土坯垒砌，需麦秸加固，今春各家麦秸已尽，知县借机勒索，东家首当其冲。”王大暗赞其智，却更不服气：”我再难为你，看你如何破解！”秋收后，王大有又写欠条，言明待春再付。刘九成接过，未作声，揣入怀中。众人亦然。次日清晨，王大有出门，见门前积水，疑惑跳过，忽闻喝彩：”好了，过了春了！”回首见刘九成率众而来。王大怒道：”欠条明写待春，何过之有？”刘九成指地：”你方才跳过何物？”王大答：”水。”刘九成道：”细看，地上有三道土坎，流水其间。”王大不解：”何意？”刘九成道：”三横为春，你身后有日，跳过三横，岂非过了春？”王大追问：”春字还有人，人呢？”刘九成笑道：”你不是人？”王大窘迫，终知理亏，只得付钱。此后，王大有再不敢克扣工钱。
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