吏部尚书金盛，一个心术不正的奸臣，一直将宰相之位视为眼中钉，渴望攫取更大的权力。在他看来，当朝宰相薛仁贵便是他晋升之路上的最大障碍，因此，他日日盘算着如何将薛宰相扳倒。薛宰相有个八岁的孙子，名叫薛登，深受祖父宠爱，常伴其左右嬉戏玩耍。金盛每次上宰相府，总能撞见薛登。某日，金盛退朝出宫，恰逢薛登与一群孩童在皇宫门外嬉闹。他眉头一皱，计上心来——既然难以撼动薛宰相，为何不从小孙儿身上做文章？这么个乳臭未干的小子，岂不是任人拿捏？于是，他借故停步，待朝中文武百官散尽，四周唯有他自己的随从，这才不慌不忙地走向薛登，试探性地用言语刺激道：”薛登贤侄，有人说你的胆子比老鼠还小，果真如此吗？”
“金伯伯，这话您是听谁说的？也太小看人了吧！”薛登不卑不亢地反问。
“其实，那话我也不信。堂堂宰相的宝贝孙子，怎会连件敢做的事都没有？”金盛见薛登已入套，便进一步挑唆：”不过，耳听为虚，眼见为实。贤侄，你若真有胆量，敢将这皇宫门口的大木桶砸掉一个吗？”
身为宰相之孙，薛登虽年幼，却深知此事的严重性。对方的话一出口，他便敏锐地察觉到金盛的用心——这老狐狸竟想挑唆他砸皇宫圣物，意图借刀杀人，置我全家于死地！好，我倒要看看，究竟谁更胜一筹！
打定主意后，他故意装傻地皱眉道：”可是，金伯伯，我手上没工具，拿什么砸木桶呢？”
“这个容易，我让随从把腰刀借给你用。”金盛笑眯眯地回答，随即吩咐随从解下腰刀递给薛登。薛登接过刀，二话不说，几步跨至皇宫门口左侧的木桶前，举刀便劈。
这皇宫门口的木桶，名为”承露桶”，据传是皇帝曾患病，依得道真人指点，以名贵楠木打造，用以承接露珠雨水，供皇室饮用治病，向来被视为不可侵犯的圣物。如今却遭薛登砸毁，其后果不言而喻。
次日，此事便有官员上奏朝廷，皇帝震怒，当即传薛宰相祖孙二人问罪。薛宰相跪倒大殿，面如死灰，自知除了乖乖受死，别无他法，索性闭口不言。相比之下，薛登却沉着冷静，始终面不改色，仿佛一切尽在掌握。
皇帝见状，怒喝道：”大胆薛登，竟敢砸烂皇宫圣物，该当何罪？”
“皇上英明！”薛登毫无惧色，从容反问：”皇上您不妨想想，到底是’一统（桶）天下’好，还是’两统（桶）天下’好？”
“大胆狂徒！”皇帝随口反驳：”自古天无二日，民无二主！什么’两统天下’？你这是明目张胆地谋反！”
“皇上息怒！”薛登依旧不慌不忙：”天下自然是皇上一统的天下！也正是出于这个原因，我才砸了那个多余的桶！”
满朝文武闻言一愣，目光齐刷刷地盯住皇帝。薛宰相素来正直无私，皇帝对其极为器重，即便孙子犯罪，也只想按”一人做事一人当”的原则了结，绝不让家人受牵连。不料，这小孙儿竟能用这般歪理令皇帝转怒为喜。他心中一喜，先前怒火顿时消散，还连连称赞薛宰相：”爱卿教导有方，你这孙子年纪轻轻便如此口才，将来必成大器！”
金盛做梦也想不到事情会如此反转。薛家竟有如此聪慧的后代，若不尽快将其满门铲除，将来必成金家的心腹大患！他暗自盘算，又发现薛登虽聪明，却仍显稚嫩——若此刻他一口咬定是金盛指使，又会怎样？不过，就算他如此说，也拿不出确凿证据，皇上本就拿自己无可奈何，他既不懂推卸罪责，又仗着小聪明行事，何不再次糊弄他，让他再闯祸一次，到时看他如何脱身？
数日后，金盛见薛登又与群童在宫门外玩耍，便当众虚情假意地夸赞他。薛登表面不动声色，心中却猜到金盛又生诡计，只是淡淡问道：”金伯伯，您该不是又想让我去砸剩下的木桶吧？”
“哎哟，薛登贤侄，你可真聪明，一猜就中！”金盛故作惊讶。
“哎呀，金伯伯，这次我可不敢了。”薛登假装害怕：”上次回去后，爷爷把我好一顿骂，说毁坏皇上东西是要杀头的！”
“哈哈哈，你爷爷那是吓唬你。”金盛大笑着继续诱惑：”以你的聪明才智，若再劈了那个木桶，皇上说不定会更加赏识你！”
“真的吗？”薛登瞪了他一眼，暗骂这老奸巨猾的奸臣不达目的誓不罢休！既然心肠如此歹毒，便怨不得别人了！我倒要看看，究竟鹿死谁手！想到此处，他故意漫不经心地说：”劈就劈，有啥大不了的！拿刀来！”
“有种！不愧是薛丞相的宝贝孙子！”金盛说着，吩咐随从解下腰刀。薛登接过刀，径直走向木桶，将其劈毁。
金盛连夜密奏皇帝，恳请严惩薛家祖孙。薛登却依旧镇定自若，面对皇帝质问，照例反问：”皇上英明，您说是’木桶一般的江山’好，还是’铁桶一般的江山’好？”
“一派胡言！”皇帝怒斥：”从古至今，有谁听说过’木桶一般的江山’？”
“这就对了嘛，皇上。”薛登拍手笑道：”既然皇上希望江山坚如铁桶，还要那木桶何用？不如尽快下旨，浇铸一个铁桶作为新的圣物！”
经薛登这一说，皇帝转怒为喜，先前怒火尽消，反赏赐黄金千两表彰其应变之才。薛登受封后，竟不跪谢恩，反而放声大哭：”其实，我两次毁坏圣物皆非本意，实是金盛教唆！他心怀叵测，觊觎祖父宰相之位，便欺我年幼，屡次鼓动我砸毁圣物，意图谋害我全家！如今皇上不仅未治罪，反而赏赐黄金，他不恨得牙根发痒才怪！以他这般狠毒心肠，今后必会继续算计我们，我祖孙二人迟早会死在他手上！既然如此，倒不如请皇上立即下旨赐死，免得他再费心机！”
“皇上，您千万莫信这小鬼胡说！”金盛见状惊恐万分，慌忙跪奏：”微臣就算有百个胆子，也不敢欺君犯上啊！”
“我的话句句属实，绝无虚假，敢用全家性命担保！”薛登语气坚定：”金盛不仅教唆我砸桶，连刀也是他让随从提供的！当时玩耍的孩童都亲眼所见，他们大多是朝中大臣的子孙，皇上只需传唤一问，便知分晓！”
金盛万没料到，薛登年纪虽小，心思却如此缜密，铁一般的事实摆在眼前，他再如何抵赖也无济于事。
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