在遥远的古代,石棚山脚下住着付家一户人家,老两口以耕种为生,两个儿子分别在熊岳城衙门任职。大儿子付君的媳妇留守家乡孝敬双亲,二儿子付臣的媳妇则随丈夫定居城中。付家以勤劳著称,田里的瓜果格外香甜,高粱玉米豆类不仅颗粒饱满,产量也远超他人。付家老汉常说:”种地无诀窍,猪粪当家,人勤是宝。”这话不假,他们养的猪一年三节杀两头,从腊八到正月十五不断肉,端午节和中秋节又各杀一头,腌成咸肉吃到八月十五。家中常年备有鸡蛋、蘑菇和咸鱼,待客时四菜上桌,卖肉收入更是可观。猪粪充足,便用牛车在腊月送粪至二月二,为庄稼提供优质肥料。
付君的媳妇任晶更是能干,进门便全身心投入家务,养猪喂狗样样精通。村里老人赞叹:”不是一家人不进一家门。”任晶孝顺贤惠,从不惹公婆生气。每逢佳节,两个当差的儿子身着官服返乡,令人羡慕。付家不仅勤俭持家,还善于积累,每年将余钱购地,没几年便将石棚山一带良田尽收囊中。他们雇佣了长工王利和刘海,日子过得红红火火。
某日,王利私下嘀咕刘海想霸占任晶。老两口暗中观察,恰逢任晶突然腹痛如绞,刘海急请医生救治。病愈后,公婆却暗商解雇刘海。任晶不知内情,继续勤劳持家,公婆却越看越气。一天晚饭后,付家老汉对刘海说:”家中活计不多了,王利一人足矣。”刘海被解雇后,贫病交加的母亲鼓励他学编土篮:”石棚山野生棉条多,去求郑大伯教教,或能养活你我。”刘海学艺不辍,很快掌握了编篮技艺。郑大伯见他勤快,便带他赶集售卖,六副土篮很快售罄。
刘海回家后,将任晶在地里拔草的情景告知母亲。母亲说:”富人不仁,可怜这小媳妇。”从此刘海常去帮忙,任晶感动不已。王利干活懈怠,任晶主动请缨除草,刘海见状更加尽心。某日赶集归来,刘海发现任晶独自劳作,便送来点心苹果。任晶接过苹果,将猪菜丢弃,将苹果藏入筐中。
付君病逝后,任晶哭坟跳圹,发誓”活是付家的人,死是付家的鬼”。她悉心照料公婆,地租给村民耕种,王利也被遣散。付臣返乡后,与媳妇协助嫂子照料老人。两位老人相继去世后,付臣欲为任晶立牌坊,却遭石匠刁难。任晶为证清白,剁指立碑,牌坊却应声而倒。最终她悬梁自尽,付臣又将其安葬。清明时节,刘海跪在坟前烧纸,牌坊店的故事就此流传千古。
这个故事歌颂了勤劳善良、孝敬父母、忠贞爱情的传统美德,同时批判了封建礼教的虚伪残酷,为勤劳女性鸣不平。它深刻揭示了贞节牌坊背后的悲剧,发人深省。
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