明朝嘉靖年间,江南泾县城内,有一位以杀猪为生的汉子名叫卢秋生。这一日,他出城为人杀猪,归途之中,看见一位小伙子昏倒在路边,怀中紧抱着一只小巧的木匣,匣子上挂着一把精致的锁。卢秋生见状心生怜悯,遂将小伙子背起,向城内走去。约莫二炷香的功夫,他已将小伙子背至城门附近。此时,恰巧遇见了好友曹得贵,曹得贵见他背着一人,不禁问道:”秋生,你背的是何人?”卢秋生便将自己路遇昏倒小伙子一事告知曹得贵。曹得贵听后眉头紧锁,埋怨道:”这小伙子来历不明,且已人事不省,你这是自找麻烦啊!”卢秋生却坚定道:”我不能见死不救!”说罢,便将小伙子背回家中,请来郎中诊治。郎中诊视后道:”此子并无病症,只因饥饿劳累过度所致,只需喂些食物便可见效。”卢秋生连忙熬了米汤,喂与小伙子。半炷香后,小伙子缓缓苏醒,卢秋生这才松了口气。小伙子有气无力地自报家门:”我叫冯承昌,京城人士。半年前家中遭火,家财尽毁,父亲重伤,临终前将此匣交予我,命我前往江南徽州府寻访鲁员外。”冯承昌继续讲述:”安葬父亲后,我带着此匣一路南下,数日前途经泾县时,因盘缠耗尽,饥寒交迫,方才昏倒路旁……”
冯承昌在卢家休养了七天。卢秋生每日悉心照料,为其备上可口的饭菜。渐渐地,冯承昌气色好转,身体也日渐康复。第七日清晨,冯承昌对卢秋生道:”我想即刻前往徽州府,继续寻访鲁员外。”当晚,卢秋生备下盛宴,邀来街坊邻居为冯承昌饯行。酒过三巡,冯承昌取出那只木匣,郑重道:”卢兄,我此去路途遥远,不知鲁员外住址,若将此匣随身携带,恐有遗失之险。特此托付兄长代为保管,待寻得员外,再回来取回。”卢秋生接过匣子,神色肃穆:”冯老弟放心,此匣我定妥善保管!”此时,一位邻居好奇问道:”这匣子看似普通,为何如此看重?”冯承昌神秘一笑:”此匣内藏着我冯家全部家当,实有千两黄金!”邻居满脸怀疑,似在说:若你冯家有千两黄金,怎会饿倒在路旁?曹得贵在一旁默然,却露出沉思之色。众人继续畅饮,直至酩酊大醉方散。
次日清晨,冯承昌辞别卢家启程。临行前,卢秋生只给了他几块积攒的碎银。自冯承昌走后,卢秋生每日盼望着他早日归来。可半月过去,冯承昌仍杳无音信。这天,卢秋生杀完猪回家,正欲歇息,曹得贵突然来访。茶过三巡,曹得贵提议合伙做蚕茧生意。泾县盛产蚕茧,正值上市时节,二人可去乡下收购贩卖,大赚一笔。卢秋生却摇头道:”我以杀猪为生,仅够糊口,哪有本钱?”曹得贵却神秘一笑:”咱们有个天赐良机,可解决本钱问题!”卢秋生不解:”什么良机?”曹得贵压低声音:”冯承昌托你保管的那只匣子,内藏宝物,价值千两黄金!咱们将它抵押给钱庄,借得银子做本钱,去做蚕茧生意,岂不是一举两得?”卢秋生闻言大惊:”那匣子是冯承昌托付的,怎能擅自动用?”曹得贵却极力劝说:”咱们赚了银子就还,这叫借鸡下蛋,何乐而不为?”卢秋生坚决拒绝,曹得贵只得悻悻而去。
三天后的深夜,卢秋生被轻微响动惊醒。借着月光,他看见一个黑影正在翻弄他的床铺——不好,家里进贼了!贼人显然冲着那只匣子而来。卢秋生正欲捉拿,贼人突然掏出尖刀刺向他右臂。正当危急之际,几个邻居提着灯笼冲进房内,将贼人制服。原来贼人是曹得贵,而救他的正是邻居们。曹得贵见偷窃不成,竟动了杀心,不料被邻居及时制止。邻居们将曹得贵押送县衙,卢秋生则请郎中诊治伤臂。此后数月,卢秋生只能在家养伤,生活陷入困境。邻居们常抱怨冯承昌留下匣子连累了卢家,卢秋生却总是淡然一笑。
三个月后,卢秋生伤愈复出。这天他刚杀完猪回家,忽闻敲门声。开门一看,竟是冯承昌。冯承昌道:”我已找到鲁员外,特来取回匣子。”街坊邻居闻讯纷纷前来,得知卢秋生因匣子险些丧命,无不责怪冯承昌。冯承昌泪流满面:”兄长,是我连累了你……”说罢,取出匣子交还。一位邻居好奇询问匣内宝物,冯承昌取出钥匙打开匣子——里面竟只有一张纸片。众人哗然,责怪冯承昌言过其实。冯承昌却道:”这张纸片,确值千两黄金。”原来,这是他父亲借给鲁员外的一千两黄金借据。冯承昌在卢家住了一晚,次日带着借据前往徽州府,最终取回千两黄金。他用这笔钱在泾县买下店铺,劝说卢秋生开了一家肉铺。临行前,冯承昌与卢秋生洒泪而别,从此各自踏上新的征程。
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