维基在6月5日从美国缅因州奥吉斯塔机场起飞,开启了一段震撼人心的飞行旅程。在飞越大西洋之前,她驾驶飞机绕机场盘旋数周,向送行的父母、老师和同学深情告别。随后,她调整航向,沿着前辈阿米尼姬伊尔哈特当年的传奇飞行路线,正式启程。当维基降落在苏格兰格拉斯哥国际机场时,数十名美国记者早已等候多时,将她团团围住。有人亲切地称她为”小飞行女神”,也有人直接唤她”小阿米尼娅”。面对记者的提问,维基淡然表示:”我只是重现了当年伊尔哈特创造的飞行奇迹。”
1937年6月,世界航空界瞩目的女飞行员阿米尼亚伊尔哈特小姐宣布将挑战人类极限,驾驶艾里克特号飞机完成横渡太平洋的壮丽飞行。她的路线规划为:从新几内亚伊里安岛的莱城出发,途经豪兰岛,最终抵达夏威夷。这一计划在当时堪称疯狂,毕竟连男性飞行员都望而却步,而豪兰岛海域更是以频繁海难闻名。尽管如此,伊尔哈特小姐的勇气赢得了社会各界的广泛赞誉,新闻界纷纷表达对这位女飞行员的敬佩与支持。美国当局得知后,主动委托她在豪兰岛上空完成部分测航任务,伊尔哈特欣然应允。
阿米尼姬伊尔哈特的飞行计划初期进展顺利。6月下旬,她已顺利完成大部分试验课目。在进入太平洋后,她选择在新几内亚莱城休整,为最后一段最艰险的航程积蓄力量,并对应急物资进行补充。然而,意外就在此时降临,豪兰岛机场上的人们陷入焦虑。塔台报务员不断呼喊”KHA Q”,却始终得不到回应。指挥官紧急命令士兵点燃汽油桶,试图为伊尔哈特指引方向。烈焰映红了夜空,但天空依旧空旷,连飞鸟的影子都没有。随着时间推移,人们意识到飞机油量已尽,伊尔哈特本应降落豪兰岛。但火红的夜空始终没有出现任何踪迹,军用飞机的搜寻也一无所获。绝望笼罩着所有人,悲剧已然发生。
豪兰岛美军机场立即向夏威夷报警,并向附近所有船只发出求救信号。7月2日深夜,英国巡洋舰埃齐勒斯号突然接收到微弱的呼救信号,尽管报务员拼尽全力,信号很快消失。但这丝微弱希望,为营救行动提供了新的可能。美国政府决定不惜一切代价展开救援。7月4日清晨,太平洋舰队调集15艘驱逐舰、轻巡洋舰,以及列克星敦号航空母舰、科罗拉多号和亚利桑那号战列舰,组成空前庞大的搜索舰队。同时向周边国家发出援助请求。虽然仅营救一名飞行员,但如此规模的行动在历史上前所未有。
7月6日傍晚,法国海洋调查船联盟号抵达豪兰岛失踪海域,加入救援行动。夜间23点,联盟号突然收到干扰严重的呼救信号,清晰可辨的是”我是KHAQ”。与此同时,豪兰岛机场也接收到信号。报务员立即回应:”伊尔哈特小姐,请报告当前位置。”信号中断后,求救信号时隐时现。7月9日,联盟号再次呼叫:”若在陆上请发4长声。”在重复呼叫中,终于收到3长1短的回音。这组信号令人费解——是否意味着伊尔哈特身体无恙但身处海上?
营救人员设计出无线电测向法:在豪兰岛、旧金山和夏威夷同时定位信号,通过几何作图确定位置。7月10日,信号再次出现,三个测向点同时锁定目标——豪兰岛以北500千米海面。但该区域已被多次搜索,英国梅比号舰当时正在该点搜寻,却一无所获。整个舰队陷入困境。7月10日下午,列克星敦号航母抵达现场,墨芬海军准将指挥大规模搜索。数十架飞机连续两天两夜巡逻,却始终找不到伊尔哈特踪迹。
伊尔哈特究竟在哪里?那些神秘信号又是什么含义?墨芬将军为此焦虑万分。7月12日早晨,副官突然报告:”法国人发现了伊尔哈特烟火!”联盟号瞭望哨发现10千米外有桔黄色烟火升起,立即报告列克星敦号。墨芬将军迅速指挥联盟号展开救援。70余年后,随着伊尔哈特遗物不断被发现,以及小维基重现其横渡大西洋航线,这位30年代的飞行女神再次引发公众关注,她的失踪之谜也持续成为世人热议的话题。
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