宋太祖赵匡胤在平定李后主之后,迅速稳定了内部局势,随即萌生了统一全国的雄心壮志。彼时,五代十国时期遗留的割据势力尚未完全清除,北方尚有北汉,南方则有南唐、吴越、后蜀、南汉、南平等多个政权。面对如此复杂的局面,宋太祖陷入了沉思:究竟是先挥师北上,消灭北汉,还是先南征,逐一削平南方割据势力?这一战略抉择,关乎着北宋王朝的未来走向。
经过数日权衡,宋太祖仍未得出结论。某夜,风雪交加,赵普在家中围炉取暖,忽闻门外传来急促的敲门声。他心中疑惑,如此严寒天气,会是谁前来造访?推开门一看,只见一人身披斗篷,立于风雪之中。赵普定睛细看,竟是宋太祖赵匡胤。他连忙将宋太祖迎入屋内,燃起红炭,炖上肉汤,又让老妻备上美酒,热情款待。赵普关切地问道:”如此风雪,陛下为何深夜造访?”宋太祖答道:”辗转难眠,想起一事,特来与爱卿商议。”赵普沉思片刻,献策道:”若先取北汉,必引辽国干预。不如先定南方,待根基稳固再图北汉。北汉地狭力弱,迟取亦无妨。”宋太祖闻言大笑:”爱卿所言正合朕意!”
基于这一共识,宋太祖与赵普制定了”先南后北”的战略方针。在随后的十年间,北宋先后出兵,消灭了南平、后蜀、南汉等割据政权,南方局势逐渐明朗,仅剩南唐与吴越两国外强中干。南唐作为十国中疆域最广、经济最发达的政权,其土地肥沃,未遭战火蹂躏,国力殷实。然而,南唐历代君主皆昏庸无能,致使国力日渐衰微。末代君主李煜,史称南唐后主,虽为著名词人,精通诗词书画,却疏于治国之道。北宋建立后,李煜每年向宋廷进贡巨额财宝,试图保住南唐地位。目睹宋太祖连克三国的赫赫战功,李煜终感不支,遣使上表,愿取消南唐国号,改称”江南国主”。
然而,这一小小让步,终究无法动摇宋太祖统一天下的决心。公元974年9月,宋太祖命大将曹彬、潘美率十万大军分水陆两路进攻南唐。曹彬率水军沿江东下,迅速占领池州(今安徽贵池),进驻采石矶(今安徽马鞍山市)。潘美率步兵抵江北,却被宽阔的长江阻隔。有军士献策,可用竹筏木船搭设浮桥,助步兵渡江。潘美采纳此计,立即组织建造浮桥。消息传至金陵(今江苏南京),南唐君臣正在宴饮。李煜问群臣应对之策,有大臣讥讽道:”自古未闻以浮桥渡江,此必难成!”李煜闻言大笑:”我早知不过是儿戏耳!”
三日之后,浮桥建成,潘美率步兵如履平地般跨过长江。南唐守军溃败投降,十万宋军迅速逼近金陵城下。彼时,李煜仍在宫中与僧道诵经讲道,浑然不觉战事已迫在眉睫。某日登城远眺,见城外遍插宋军旗帜,方才惊觉大势已去,急遣大臣徐铉赴东京求和。徐铉面见宋太祖,言辞恳切:”李煜待陛下如子待父,何故兴兵?”宋太祖反问道:”父子岂能分家?”徐铉无言以对,只得返回金陵禀报。一个月后,宋军围城日紧,李煜再遣徐铉求和。宋太祖怒斥道:”休再多言!朕的天下岂容他人安睡!”徐铉见恳求无望,只得再次返回金陵。
李煜得知求和失败,急忙调集驻守上江的十五万大军救援。然南唐军至皖口,遭遇宋军夹击,放火自焚反烧己军,全军覆没。曹彬遣使入城劝降,李煜仍执迷不悟,曹彬遂下令攻城。次日,金陵陷落。曹彬率军整队入城,秩序井然。李煜命人堆集柴草,欲自焚殉国,终究缺乏勇气,最终率群臣出宫投降。被押至东京后,宋太祖虽予以优待,但李煜从帝王沦为阶下囚,终日以泪洗面。这位昔日风雅词人,在囚禁期间写下大量感伤词作,其中”问君能有几多愁,恰似一江春水向东流”更是千古绝唱,道尽亡国之痛。
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