秦穆公羊皮换百里奚的传奇故事

公元前655年,秦穆公为与晋国结盟,派遣公子絷前往求婚。晋献公欣然应允,将长女许配给秦穆公,并随嫁奴仆若干,其中一位名叫百里奚的虞国大夫尤为引人注目。此人虽才干卓著,却因不满晋献公的统治而拒绝出仕,宁愿以奴仆身份远嫁秦国。公子絷护送百里奚等奴仆归国途中,百里奚却趁乱逃脱,令秦穆公夫妇在发现陪嫁人员名单缺失后大为震怒。

公子絷轻描淡写地回应:”区区奴仆逃亡,何足挂齿。”朝中从晋国流亡而来的武士公孙枝却独具慧眼,向秦穆公力荐百里奚乃治国栋梁。秦穆公闻言,当即下令全力搜寻这位贤才。

逃亡中的百里奚辗转至楚国边境,不幸被楚军当作奸细捕获。面对审讯,这位年逾花甲的老者坦然自陈:”虞国大夫,以养牛为业,国破家亡,方流落至此。”楚军见他虽老却气度沉稳,不像奸细,便改派其照看牛群。百里奚凭借精湛的牧业技艺,将牛群养得膘肥体壮,被百姓尊称为”放牛大王”。此事很快传到楚成王耳中,竟任命他为南海马政总管。

正当秦穆公苦寻不得百里奚之际,公孙枝献上妙计:”若以重礼相赎,恐适得其反。楚王正因不知其才,才令其掌管马政。若以厚礼相求,等于向楚王宣示重用之意,岂能如愿?”秦穆公深以为然,遂命使者以五张上等黑羊皮为代价,向楚王请求赎回奴隶百里奚。

使者面见楚成王时,言辞恳切:”敝国奴仆百里奚犯法潜逃至贵国,恳请发还治罪。”说着呈上五张羊皮。楚成王未加思索便准允,命人将百里奚押上囚车交予秦使。这一举动令秦穆公大为惊喜,待百里奚拜见时,竟欲拜其为相国。

百里奚却谦虚推荐挚友蹇叔及蹇叔之子西乞术、白乙丙。秦穆公欣然采纳,拜蹇叔为右相,百里奚为左相。不久,百里奚之子亦投奔秦国,被秦穆公封为将军。这一”五羊皮换五贤才”的传奇故事,至今仍被传为佳话,成为君王求贤若渴的典范。

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