希腊神话中,潘狄翁作为厄里克托尼俄斯与帕茜特阿女神之子,自泥土中诞生,后成为雅典的统治者。他与美丽的水神策雨茜泼成婚,育有双生子厄瑞克透斯和波特斯,以及两位女儿普洛克涅与菲罗墨拉。然而,命运的转折点出现在他与底比斯国王拉布达科斯的争斗中。拉布达科斯率军入侵阿提喀,雅典人虽奋力抵抗,却节节败退。危急时刻,潘狄翁向战神阿瑞斯的儿子、英勇的色雷斯国王忒瑞俄斯求援。忒瑞俄斯迅速率军解围,将底比斯人驱逐出阿提喀。为表谢意,潘狄翁将女儿普洛克涅远嫁这位战功赫赫的英雄。不久,普洛克涅诞下儿子伊迪斯。
五年光阴荏苒,远离故土的普洛克涅在异乡倍感孤独,对妹妹菲罗墨拉的思念与日俱增。她向丈夫忒瑞俄斯提出请求:”若你真心爱我,请允许我回雅典接妹妹来此,或由你亲自前往雅典将她接回。我会向父亲保证,她逗留短暂便会归来,以免他担忧。”忒瑞俄斯当即应允,携仆人乘船前往雅典。抵达海港城市拜里厄司后,他受到岳父潘狄翁的热情款待。在进城途中,忒瑞俄斯便转达了妻子的愿望,并向国王保证菲罗墨拉不会久留。抵达宫殿后,菲罗墨拉亲自前来问候姐夫,不断询问姐姐近况。忒瑞俄斯见她风姿绰约,美艳动人,心中暗生邪念,决定将菲罗墨拉占为己有。他表面装作正人君子,向潘狄翁极力称赞,潘狄翁亦对其赞不绝口。菲罗墨拉被他的言行所迷惑,用双手勾住父亲的脖子,恳求允许她前往雅典探望姐姐。国王虽心有不甘,但最终同意了女儿的请求。三人入宫后,潘狄翁以美酒佳肴款待,直至傍晚方散。
次日清晨,年迈的潘狄翁含泪与女儿告别,紧紧握住女婿的手,说道:”我亲爱的儿子,因你们一致请求,我将心爱的小女儿托付给你。凭着我们的亲戚关系,我向天神祈求,请你像慈父般爱护妹妹,并尽快将她送回。”他一边说着,一边吻别女儿,并请他们转告对普洛克涅和外孙的问候。船启航后,渐行渐远,驶入茫茫大海。
不久,他们抵达色雷斯。船靠岸后,忒瑞俄斯将菲罗墨拉带入密林深处,将她锁在一间牧人小屋里。菲罗墨拉惊恐万分,泪流满面地打听姐姐情况。忒瑞俄斯假惺惺地哭诉普洛克涅已死,编造了邀请菲罗墨拉的故事,实则欲娶其为妻。他一边说着,一边装作伤心欲绝,但无论菲罗墨拉如何哀求,都无济于事,她最终不情愿地成为忒瑞俄斯的妻子。
然而,菲罗墨拉很快恢复了理智,心中产生不祥预感。她为何被囚禁在这偏僻之地?为何不能像王后一样居住在宫殿?一次,她无意中听到仆人议论,得知普洛克涅还活着,顿时明白自己沦为姐姐的情敌。怒火中烧的她冲进忒瑞俄斯的房间,大声质问他,并誓言揭露他的罪行。忒瑞俄斯既惊恐又愤怒,为掩盖丑行,他反绑菲罗墨拉的双手,抽出利剑,逼她自尽。然而,当菲罗墨拉痛苦呼喊父亲名字时,他却残忍地割掉了她的舌头,从此再无泄密之虞。
忒瑞俄斯回到宫殿,普洛克涅询问妹妹为何未归。他假惺惺地含泪说菲罗墨拉已死,并已安葬。普洛克涅悲痛欲绝,脱下华服换上黑纱,为妹妹建墓祭奠。一年过去,被囚禁的菲罗墨拉顽强生存,她在织机上用紫铜色丝线编织出悲惨故事,通过手势请求仆人将麻布送给姐姐。普洛克涅发现麻布上的字样,得知丈夫的暴行,心中充满复仇之火。
夜幕降临,色雷斯举行酒神节庆典。普洛克涅戴上葡萄花环,手执酒神杖,混入妇女队伍。她避开看守,潜入牧人小屋,将妹妹救出,藏于密室。当儿子伊迪斯进来问候时,普洛克涅却因复仇心切,用尖刀刺穿他的心脏。忒瑞俄斯发现儿子失踪,询问普洛克涅,她冷笑回答:”远在天边,近在眼前!”此时,菲罗墨拉闯入,将血淋淋的孩子头颅抛在他脚下。忒瑞俄斯顿时明白一切,拔剑追杀两姐妹。她们化作燕子与夜莺飞走,而忒瑞俄斯则变成戴胜鸟,永远追赶着她们,成为它们的天敌。
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