卡吕冬国王俄纽斯是一位虔诚的祭司,他每年都会在丰收季节向众神献上最珍贵的祭品。谷物敬献给了丰饶女神墨忒耳,葡萄献给了酒神巴克科斯,油料献给了智慧女神雅典娜,每位神祇都得到了应有的供奉。然而,他却犯下了一个致命的错误——忘记了狩猎女神阿耳忒弥斯的祭坛。阿耳忒弥斯的祭坛前空空如也,没有供品,也没有缭绕的香烟,这激怒了这位高傲的女神。她决定对这位忘恩负义的人进行严厉的报复。
阿耳忒弥斯化作一阵狂风,将一头体型庞大的野猪吹到了卡吕冬的原野上。这头野猪通体覆盖着血红色的鬃毛,眼睛里燃烧着熊熊的火焰,獠牙锋利如剑,背上竖起的鬃毛坚硬无比。它肆意破坏着庄稼地,将葡萄和橄榄树连根拔起,牧人和牧羊犬都对其望而却步,根本无法保护羊群。这头野猪成了卡吕冬地区最可怕的怪物。
面对这头凶猛的野猪,国王的儿子墨勒阿革洛斯挺身而出。他召集了一支由最勇敢的猎人和猎犬组成的队伍,并邀请全希腊的英雄前来围猎。其中最引人注目的是亚加狄亚的女英雄阿塔兰忒,她是伊阿宋的女儿,幼年时被遗弃在树林里,由一头母熊抚养长大。后来,她被猎人发现并抚养成人,从此以狩猎为生,成为了一位英姿飒爽的女子。她对男人十分厌恶,曾用弓箭射杀过两个半人半马的妖怪。然而,为了这次狩猎,她不得不放下对男人的戒备。她挽起一头象牙色的长发,肩上挂着箭袋,手持弓箭,既像美女又像美男子。
墨勒阿革洛斯对阿塔兰忒的英勇和美貌赞叹不已,心中暗想:”娶她为妻的男人该是多么幸福啊!”然而,他无暇顾及这些,因为危险的狩猎已经迫在眉睫。
猎人们来到了一座古老的森林,有的布设陷阱,有的放出猎犬,有的搜寻野猪的踪迹。当他们来到一座峻峭的山谷时,发现野猪就躲藏在浓密的芦苇和水杨丛中。猎犬的狂吠声惊动了野猪,它冲出山谷,将无数树木撞断。猎人们齐声呐喊,投掷矛枪和飞镖,但野猪的皮毛坚硬如铁,这些攻击只能擦破它的表皮,反而激怒了它。野猪转身扑向猎人,冲倒了三名猎手,他们当场丧命。
阿塔兰忒及时赶到,弯弓搭箭,一箭射中野猪的耳根,猪鬃上第一次出现了血迹。墨勒阿革洛斯将这一消息告诉了猎人们,男人们感到羞愧,纷纷投掷武器,但都落空。一位亚加狄亚人举起利斧冲向野猪,却被獠牙拱翻在地。伊阿宋投掷的矛打中了一条猎狗,而墨勒阿革洛斯连投两矛,第二矛终于击中了野猪的背部。野猪疯狂地打转,口中喷出鲜血和白沫。墨勒阿革洛斯趁机刺入野猪的脖子,其他猎人纷纷加入,野猪最终倒在了血泊之中。
墨勒阿革洛斯踩着野猪的头,用剑剥下了猪皮,并将其连同猪头一起送给了阿塔兰忒,对她说:”收下这份战利品吧!按理说它应该归我,但更大的荣誉应该归于你!”然而,猎人们并不服气,尤其是墨勒阿革洛斯的舅舅们,他们抢走了战利品,并指责阿塔兰忒不该享受这份荣誉。墨勒阿革洛斯愤怒地刺死了两个舅舅,引发了更大的冲突。
墨勒阿革洛斯的母亲阿尔泰亚得知儿子获胜后非常高兴,前往神庙献祭。然而,她却在途中看到了两个兄弟的尸体,悲痛欲绝。当她得知凶手是自己的儿子时,悲痛变成了仇恨。她想起了命运三女神的预言:儿子将成为英雄,但寿命像炉子上的木柴,将被火烧尽。她曾将木柴用水浇灭并藏起来,但如今在复仇的愤怒中,她决定将木柴投入火中。
墨勒阿革洛斯在回城的途中突然感到剧烈的疼痛,他倒在床上,痛苦万分。他羡慕那些凯旋的猎人,却无法分享他们的喜悦。当木柴在火中燃烧时,他的痛苦也日益加剧。最终,当木柴化为灰烬时,墨勒阿革洛斯也离开了人世。卡吕冬的人们为失去这位英雄而悲痛,而他的母亲阿尔泰亚则死在了火堆旁,永远陪伴着她的儿子。
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