清潭县最负盛名的特产当属清潭酒,而酿造此酒的索家更是声名远播。索家庄庄主索正贤虽表面风光无限,实则暗藏杀机。据传,索家祖上曾触怒仙家,导致长子皆难活至四十二岁,而索正贤正值这一年龄关口,已近四十三岁。这一消息辗转传入县令蓝誉耳中,他敏锐地察觉到其中必有隐情。蓝誉遂带王捕头,在索正贤四十三岁生辰前夕赶赴索家庄,恰逢寿宴正酣。蓝誉隐于席间,冷眼观察各处动静。索正贤虽竭力掩饰,难掩内心惶恐。忽见酿酒大师木好风不在场,立即询问。管家答道:”傍晚前接到信件,匆忙赶往花满楼。”时间缓缓流逝,管家高声宣布子时已至,宾客纷纷举杯向索正贤祝寿。索正贤却以茶代酒,声称不胜酒力,与众人逐一碰杯。庄丁在侧不断续茶。突然,”哐当”一声,茶碗坠地,索正贤面色骤变,憋气喘息,青紫渐生,不久竟气绝身亡。满堂宾客惊愕失色,索家缠绵多年的厄运并未解除,第三代长子竟在四十二岁之际暴毙。
蓝誉当众亮明身份,众人瞠目结舌。他命王捕头封锁现场,严防任何人擅自移动。令蓝誉费解的是,索正贤尸体毫无伤痕,既非中毒——中毒者常七窍流血、面色乌黑,且唾液血液中可验出毒素——又似心痛而亡。然而索家众人坚称老爷从未患心痛之症。蓝誉仔细检查茶碗、食物酒水,均无异常。他转至厨房,查验饭菜厨具,亦未发现蹊跷,目光最终落在煮茶大锅上,问道:”众人饮用的茶皆由此处烹煮?”厨娘战栗答道:”正是。”蓝誉掀开锅盖,发现茶叶中混有中草药,捞起茶渣细察,竟是仙药茶。
蓝誉反复查验药茶渣,未现可疑之物。忽有衙役奔报:”大人,有人落水。”蓝誉赶往荷塘,丫鬟春燕焦急呼喊:”快救大少爷,他掉进去了!”众人将索坤救上岸时,已无呼吸。据春燕所述,索坤酒后欲散步,独自上荷塘小桥,后称寒冷,春燕回屋取衣,归途见索坤坠桥,惊呼呼救。索坤乃索正贤独子,父子相隔一日相继离世,实属罕见奇案。索正贤的侄儿索清德悲恸欲绝,昏厥过去,醒后痛哭流涕,真情流露。蓝誉见状,心中疑窦丛生。他命管家殡殓尸体,设灵堂,遣散宾客不得擅自离庄。
宾客中有一名唤侯卿者,蓝誉与之交谈,直截了当询问:”老先生博闻强识,能否讲述索家庄历史?听说此园原姓李?”侯卿微怔,答道:”清潭酒始祖李斌,于清潭山下发现清潭水,购此地块建李园,酿成名扬四方的清潭酒。李斌有酒友索清财,长居李园。某年夏日,李斌命索清财随往收债,山遇暴雨,李斌被洪水卷走,索清财独归,遂成李园主人。时人议论李斌为索清财所害,却无实证。索清财嗜酒不擅酿酒,后木存礼来应聘,酿出与清潭酒无异的佳酿,留居索家为师,其子木子春,孙木好风乃当今酿酒师。木存礼来后,创清潭特酿,此酒遂成索家主人专属。木存礼已逝,木子春亦云游多年。自木存礼入主索家,三代长子皆在四十二岁暴毙,成为悬案。”
蓝誉听完往事,顿悟关键线索,提笔写下”木存礼、木子春、木好风”三行字。忽拍案而起,高喊:”你细看这些名字,不都暗藏’李’字吗?”王捕头附和:”大人高见,莫非木存礼实为李斌后人?”蓝誉断言:”定是如此!索清财害死李斌后,数年李斌后人返此,以酿酒师身份潜伏,伺机报复,更在清潭特酿中下慢性毒药。”王捕头问:”是否立即抓捕木好风?”蓝誉摇头:”证据尚缺,当先派人监视木好风行踪于花满楼。”
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