月光纸,又称作“月光祃”或“兔儿祃”,是一种采用木刻版水彩印制的神像,在中秋节祭月仪式中扮演着不可或缺的角色。这种精美的纸质月神像,承载着丰富的文化内涵和民俗风情,成为中秋节不可或缺的传统元素。
关于月光纸的起源,历史记载中早有提及。明代刘侗、于奕正所著的《帝京景物略》卷二中便有详细描述:“纸肆市月光纸,绩满月像,趺坐莲华者,月光偏照菩萨也。华下月轮桂殿,有兔杵而人立,捣药臼中。纸小者三寸,大者丈,致工者金碧续纷。”这段文字生动地描绘了月光纸的形制与工艺,展现了其精美的艺术价值。而清代富察敦崇的《燕京岁时记》中也记载:“月光马者,以纸为之,上绘太阴星君,如菩萨像,下绘月宫及捣药之兔。人立而执杵,藻彩精致,金碧辉煌,市肆间多卖之者。长者七、八尺,短者二、三尺,顶有二旗,作红绿,笆或黄色,向月而供之。焚香行礼,祭毕与千张、元宝等一并焚之。”这些史料不仅证实了月光纸的悠久历史,也揭示了其制作工艺和祭祀习俗的细节。
在旧时北京,每到中秋节前夕,南纸店的月光纸便成为热销商品。除了北京本地,扬州等地也以精美的木刻月光纸闻名。清代小东门的会文堂纸店是其中佼佼者,后来砖桥上的“松竹斋”、大东门街的“莲青斋”、缺口街的“生记”等十余家纸店也纷纷加入制作行列,共同传承这一传统工艺。月光纸通常糊在秫秸架子上,四周还镶嵌着腊花低镶的边框,显得格外精致。人们将月光纸“请”回家中,在祭月仪式上焚香行礼,仪式结束后,月光纸与千张、元宝等一同焚化,寓意着祈福纳祥。
月光纸的形象也经历了演变。最初,其原型为道教神像,是一整张毛边纸印刷的嫦娥月宫图景,上面有“太阴星君”的形象。后来,随着民间信仰的融合,月光纸逐渐转变为佛教形象,画面中呈现一轮满月的圆轮,月轮内有一尊女菩萨端坐于莲花之上,太阴星君被菩萨的形象所取代,民间信仰中称其为“月光遍照菩萨”、“月光菩萨”或“月光娘娘”。在菩萨之下,还绘有广寒宫的仙阁殿影以及玉兔捣药的形象,这些元素共同构成了月光纸独特的艺术风格。
此外,还有一种以整幅顺红纸印制的月光纸,上端印有“关圣帝君”、“增福财神”,主要供铺户使用。店主们希望通过供奉这些神祇,祈求财源广进、生意兴隆。月光纸不仅是一种祭祀用品,更是一种承载着传统文化和民间信仰的艺术品,其精美的制作工艺和丰富的文化内涵,使其成为中秋节不可或缺的传统元素。
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