年糕——春节食年糕,寓意“年胜年”,祈求五谷丰登、万事如意。年糕的种类丰富多样,北方以白糕饦、黄米糕为代表;江南地区的水磨年糕口感细腻;西南地区的糯粑粑香甜软糯;台湾的红龟糕则色彩鲜艳。早在汉代,扬雄的《方言》中便有“糕”的记载,魏晋南北朝时已广为流行。贾思勰的《齐民要术》详细记载了年糕的制作方法。明清时期,年糕发展成市场上常年供应的小食,形成了南北风味之别。北方年糕以蒸制和炸制为主,南方年糕则除蒸炸外,还有片炒、汤煮等多种烹饪方式。
饺子——饺子作为北方汉族的传统美食,早在公元五世纪就已普及。当时的饺子形如弯月,被称为“馄饨”,因常连汤食用而得名。至唐朝时,饺子的吃法已与现代相似。1972年,新疆吐鲁番唐墓中出土的饺子,形制与现代并无二致。宋代称饺子为“角子”,这一称谓也见于当时的小说中。元代忽思慧的《饮膳正要》中记载了“扁食”一词。明清时期,又出现了“饺儿”、“水点心”、“煮饽饽”等新称谓。明中期以后,饺子逐渐成为北方春节的传统食品,因其形似元宝,寓意“招财进宝”。除夕夜十二点钟包完饺子,正值子时,取“更岁交子”之意,象征着新旧交替。
元宵——元宵节在道教中被称为“上元节”。据元代伊土珍的《(女+郎)环环记》引《三余帖》记载,嫦娥奔月后,后羿思念成疾。正月十四日夜,有童子自称嫦娥之使求见,建议后羿用米粉作丸,团团如月,置于室西北方,呼唤嫦娥之名,三夜后嫦娥便会降临。因此,元宵节吃元宵,寓意“团团如月”,象征团圆美满。明代时,元宵在北京已十分常见,做法与今日无异。清代康熙年间,朝野盛行“八宝元宵”和马思远元宵。民国初年,袁世凯因元宵与“袁消”音同,曾下令禁止吃元宵。元宵的馅料丰富多样,包括桂花白糖、山渣白糖、什锦、豆沙、枣泥等。形制上,有大如核桃的“百子汤元”,也有小如黄豆的“百子汤元”,还有实心圆子和薄皮的“碌皮汤园”。
春饼——立春吃春饼是中国古老的食俗。晋代已有“五芋盘”,即春饼与菜同置一盘。唐宋时,立春吃春饼的风气渐盛,皇帝还以此赐予近臣百官。当时的春盘极为讲究,翠缕红丝、金鸡玉燕,每盘价值万钱。民间也常用春饼互相馈赠。这一食俗影响了周边民族,如耶律楚律随成吉思汗征西域时,曾命厨师制作春盘,并作诗赞曰:“昨朝春日偶然忘,试作春盘我一尝。本案初开银线乱,砂瓶煮熟藕丝长。匀和豌豆揉葱白,细剪萎蒿点韭黄。也与何曾同是饱,区区何必待膏梁”。春饼的形制和食用时间因地而异,有烙制、蒸制之分,大小也各不相同,或大如团扇,或小如荷甲。
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