在美国新罕布什尔州的一个宁静农场里,住着一个小男孩名叫丹尼尔。那个夏天,离他家不远的小山脚下,一只土拨鼠开始挖掘洞穴。每当夜幕降临,它就会悄悄溜出洞穴,潜入丹尼尔家的菜园,偷吃卷心菜和其他蔬菜。这让丹尼尔和他的哥哥伊齐基尔十分烦恼。
小哥儿俩决定采取行动,捉住这只狡猾的偷菜贼。他们费尽心思,终于成功将土拨鼠捕获。然而,如何处理这只土拨鼠,两人产生了分歧。伊齐基尔认为,它已经犯下太多错误,必须被处死。而丹尼尔则坚决反对,他提议将土拨鼠送到山上的森林里,让它重获自由。
两人争执不下,于是带着装着土拨鼠的笼子找到了他们的父亲。父亲沉思片刻,提出了一个巧妙的解决方案:设立一个模拟法庭,他担任法官,丹尼尔和伊齐基尔分别担任控辩双方律师,通过辩论来决定土拨鼠的命运。
伊齐基尔作为起诉人首先发言。他详细列举了土拨鼠的种种劣行,并以常识论证土拨鼠的本性难以改变,因此绝对不可信任。他还强调了他们为捉住土拨鼠所付出的时间和精力。伊齐基尔强调,如果放了土拨鼠,就等于纵容犯罪,它今后可能会变本加厉。他还提到,土拨鼠的皮可以卖10美分,尽管数额很小,但至少能弥补一些损失。相比之下,处死土拨鼠才是更有价值的解决方案。
伊齐基尔的发言逻辑清晰,让法官频频点头。轮到丹尼尔为土拨鼠辩护。他深情地望着法官,说道:土拨鼠和我们一样生活在地球上,它也有享受阳光和空气的权利,也有在田野和森林里自由行走的能力。我们拥有丰富的食物,甚至可以将飞禽走兽作为盘中餐,难道我们就不能分给这只同样有生存权的可怜动物一点食物吗?
丹尼尔指出,土拨鼠和那些凶残的动物不同,它并没有给任何人造成伤害。它只是偷吃一些卷心菜,这是维持生命所必需的。它的需求非常有限,一个洞穴和一点点食物而已。我们凭什么说它不能拥有这些呢?看看它恳求的目光和因害怕而颤抖的身子吧,它无法说话,无法为自己辩护,只能用这种方式为自己宝贵的生命求得继续存在的机会。我们还要忍心处死它吗?我们还要为了弥补那么一点点经济损失而剥夺一个和我们同样生活在地球上的生命吗?
法官听到丹尼尔的发言,不禁热泪盈眶。他转向伊齐基尔,大声喊道:放了土拨鼠!然后,他走上前,紧紧抱住了丹尼尔。他为儿子感到无比自豪,相信总有一天丹尼尔会名扬天下。
丹尼尔没有让父亲失望。他后来成为19世纪早期美国最有名望的政治家与演说家,丹尼尔·韦伯斯特。1841年,他出任美国国务卿,成为国家的栋梁之才。
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