泰勒·威尔逊,一个阳光帅气的金发少年,外表看似无害,却因课外活动令人震惊。10岁时,他利用药瓶和家中化学物品制造了人生第一枚炸弹;11岁时开始探索铀,并在网上购买钚;14岁时,他竟成为全球最年轻的核反应堆制作者!面对这样一个“危险”的天才,如何正确引导成为社会和他父母面临的巨大挑战。
今年40岁的肯尼思和妻子蒂芬妮居住在美国洛杉矶市。肯尼思是高级电气工程师,蒂芬妮则是高中化学老师。1993年夏天,他们的儿子泰勒·威尔逊诞生,名字寓意勇敢、果断、强大。泰勒是个非常漂亮的孩子,夫妇俩视他为掌上明珠,寄予厚望。从会说话起,泰勒就与众不同,总能记住长单词,更喜欢魔术表演而非卡通片。3岁时,他拖出肯尼思修房用的安全帽,手持圆锥体走上街头疏导交通。7岁时,肯尼思发现这孩子能倒背如流地说出1930年后美苏所有火箭名称,多次测试均全部答对。
随着时间流逝,泰勒长成一个帅气的金发少年,精瘦身材和漂亮外表让人以为他只是个普通孩子。然而肯尼思发现,泰勒的课外活动却令人胆寒。9岁起,他就喜欢摆弄蒂芬妮的化学药品,总围着母亲说:“该加高锰酸钾了,让我来测重量。”他的兴趣远不止于此,帮父母干家务后,用“挣”来的钱购买研究材料,一头扎进院子里肯尼思放杂物的车库,那里成了他的私人领地。
2003年5月的一天下午,肯尼思和蒂芬妮在客厅喝茶,突然听见巨响,玻璃窗颤抖。肯尼思冲出客厅大喊:“泰勒!”只见儿子黑糊糊却满脸笑容地从杂物间跑出,说:“爸爸,我成功了!”原来,那声巨响是泰勒制造的炸弹!肯尼思又惊又气又急,抓着儿子的小肩膀。这枚炸弹不仅吓坏了父母,还惊扰了整条街区。警察将一家三口带走,经过解释,最终被认为是孩子的恶作剧。电视台和报纸记者闻讯赶来,确认泰勒是超常儿童,引发争议。
自那起事件后,邻居们对肯尼思一家充满防备,责备他们疏于管教,更担心泰勒会把炸弹扔进自家。恶意骚扰电话不断,甚至有人提出让泰勒帮他们制炸药。为让泰勒得到正确指导,肯尼思将家搬到内华达州里诺市,找到一所招收神童特长生的公立学校。
来到新学校后,帅气开朗的泰勒结识了不少有特长的朋友,变得十分活泼。校长和老师没有因他曾制造炸弹而视他为危险人物。班主任对他说:“炸弹只是简单化学反应,又容易伤人。泰勒,你应该学些更有价值、能帮助人们的东西。”在老师的引导下,泰勒收敛了夸张的爱好。然而,他们绝想不到,泰勒正在进行更神秘、更不可思议的“研究”,兴趣范围足以让成年人称奇。
与众不同的泰勒对核能产生浓厚兴趣。在学校资料室,他对一本超出理解能力的大学教授专著中提到的Fusor.net网站好奇。该网站为业余核聚变爱好者交流制造反应堆经验及科技信息,自称“核聚变者”。与网站“巧遇”后,泰勒开始筹备核反应堆部件。他用打工钱向父亲租用空余车库,筹备高压电源装置、核聚变反应舱、真空泵等。甚至玩耍时,他就探索铀等核能元素。
11岁生日那天,他用零花钱网购钚。令他惊讶的是,许多材料就在身边:野营灯笼内胆含钍元素,烟雾探测器含銤元素,古玩店Ficstaware陶器外层橙色油漆含铀。他还常逛eBay等网站,购买氡探测器到核燃料颗粒等材料,仅盖革计数器就拥有30多个,能测量不同辐射强度。
自上次炸弹事件后,肯尼思暗中观察儿子,发现他买了许多不认识的东西,十分担心,决定与他谈谈。泰勒展示Fusor.net网站蓝图,原来他一直在筹备核能物质,根据网站提示和步骤建立核反应堆。泰勒越说越兴奋,肯尼思却惊讶瞪大眼睛。核反应堆!连成年人都不敢触碰的东西,泰勒却说得头头是道!肯尼思发现车库已堆满泰勒筹备的各类核材料。
一位教授对肯尼思说:“泰勒是罕见神童,在这方面或许有成年人无法企及的想象力。好好引导他,说不定会有成绩!”肯尼思决定正视儿子的“非凡”兴趣,登录网站发现其科学性极强,许多试验项目用简洁明了方式教会孩子自学,教学方法新鲜活泼。通过攀谈,肯尼思得知泰勒的核反应堆需要大量铀矿,而网站资源匮乏。泰勒寻找数月,仍买不到足够实验用铀矿。
肯尼思望着眉头紧锁的泰勒问:“找不到铀矿怎么办?”泰勒沉默片刻,忽然闪着明亮眼睛说:“爸爸,也许您应该带我进行一次旅行!”原来,知识广博的泰勒决定去新墨西哥寻找铀矿。就这样,泰勒把肯尼思也拉下了水!
2007年7月,美国西部酷暑,泰勒拉着父亲长途跋涉至新墨西哥沙漠勘探铀矿。父子俩在那里度过了艰难又快乐的半个月。肯尼思支持儿子,认为严酷环境能锻炼体魄、胆量和心智。没想到,旅行结束时,泰勒不仅长高了,还带回了好几箱矿石。
经过数月努力,14岁的泰勒终于按Fusor.net蓝图建成自己的核聚变反应堆,成为全球最年轻的核反应堆制作者。记者采访他时,泰勒说:“我对放射性物质着迷。或许是因为肉眼看不到的原子能,那是一种无法开启的能量。它是我每天早上一醒来就迫不及待想做的事情。”
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