周锦江是杭州人,虽已年逾花甲,却依然精神矍铄。在他的卓越领导下,锦江制衣集团已成为长江三角洲地区最著名的私营企业之一。周锦江的儿子周大鹏,一位留美博士,现任锦江集团欧洲销售部总经理。这一天,周大鹏正带领团队制定外销计划,突然办公桌上的电话铃声响起。来电者正是周锦江。周锦江对儿子上个月的销售业绩十分满意,特意安排今晚设宴犒劳周大鹏。周大鹏心中颇感疑惑,父亲向来追求完美,自己虽每月超额完成服装出口任务,却从未得到过一句夸奖。今日这太阳莫非从西边出来了?
周家父子驱车前往西城区。西城区作为工业区,本不似繁华地段,周锦江见周大鹏东张西望,便笑道:“知道牛老二酒店吗?那里的溜炒鳝丝堪称杭州湾一绝,今晚不仅带你尝鲜,还要看一场好戏。”牛老二酒店的溜炒鳝丝早已名扬四方,周大鹏虽早有耳闻,却不知酒店内竟有如此玄机。周锦江素来喜欢将谜底留到最后揭晓,周大鹏索性不再追问。
凯迪拉克车行驶了二十多分钟,最终停在了牛老二酒店楼下。这是一座三层楼的小型酒店,招牌菜便是溜炒鳝丝。虽在杭州湾常见,但牛老二炒的鳝丝却独树一帜。牛老二今年五十余岁,高鼻鼓眼,大光头,其子牛犇与他长得极为相似。车停稳后,牛家父子急忙迎出,周大鹏跟随父亲,才听出他们父子正要请周锦江当裁判,比试谁做的溜炒鳝丝更胜一筹。
周大鹏进入菊字号的包间,一边品茶,一边暗笑看着忙于斗菜的牛家父子。周锦江见儿子不解其中玄机,便附耳说道:“牛家父子明里斗菜,暗里争夺酒楼领导权。”牛老二酒店经营二十余年,却始终未扩大规模,眼见同行纷纷升级为星级酒店,牛犇决心改变现状。他强烈要求父亲让出老板位置,引入国际先进管理模式。父子互不相让,最终决定以斗菜定胜负:若牛老二胜,酒店维持原状;若牛犇胜,则牛老二让出管理权。餐桌上即将上演一场激烈较量。
服务员先端上八道色香味俱佳的压桌菜。半小时后,两道溜炒鳝丝被端上。虽未署名,但周锦江对牛老二的作品最为熟悉,为求公允,他提议让儿子当裁判。周大鹏推辞不过,只得拿起筷子。第一盘鳝丝主料为鳝鱼,辅以鲜香菇、青辣椒、玉兰片和紫苏叶,白绿褐紫四色相映,金黄鳝丝宛如怒放菊花。烹制过程需去皮细烹,讲究油温和火候。周大鹏尝后连连点头,但第二盘鳝丝却让他变色——奇香扑鼻,味蕾津液横流,非食不可。
周大鹏放下筷子,指着第一盘说道:“还是第一盘味道纯正!”牛犇激动抓住他的手,连声感谢。原来第一盘是牛犇所做。周锦江尝后皱眉:“明明第二盘更好,你最近感冒了?”周大鹏解释:“我尝过许多家溜炒鳝丝,唯有牛伯父的如此香浓,怀疑添加了人工原料……”牛老二怒道:“我用的全是青泥溪野生黄金鳝!”青泥溪发源于金牛岭,溪水淤泥可治慢性病,黄金鳝远胜普通黄鳝。但溪中黄金鳝年产量不足3000斤,每日仅10余斤供应酒楼,这也是牛老二不愿扩大的原因。
牛犇为斗菜特意进口10斤黄鳝,却仍败北。牛老二胜出,开瓶20年泸州老窖。周锦江饮罢,指着菜道:“溜炒鳝丝虽绝,今日似乎差了些。”原来因雨后路滑,黄金鳝运输延误,处理仓促,鲜香稍逊。牛老二连声道歉,承诺改日重做。
周大鹏思索后提议:“牛老板,野生黄金鳝稀少,何不人工养殖?”牛老二摇头:“试过多次,鳝苗无法适应溪中环境。”周大鹏转向牛犇:“你们是否尝试过放养外国鳝苗?”牛犇摇头:“父亲怕改变黄金鳝品质,不敢冒险。”周锦江笑道:“物竞天择乃自然法则,黄金鳝或能改良得更好!”牛老二迟疑片刻,决定一试。
半年后,牛老二致电周锦江报喜:外国鳝苗已在青泥溪安家。他邀请周家父子前往品尝新做的溜炒鳝丝。周锦江虽不愿去,但牛犇亲自驾车到锦江集团,盛情难却。两小时后,他们抵达青泥溪边。溪边简易房住着三名饲养黄金鳝的员工,牛老二正用员工炉灶烹制鳝丝。厨房飘出的浓香引得周锦江连连点头。
新做的溜炒鳝丝端上,周锦江赞不绝口:鲜滑脆嫩,火候恰到好处。“大鹏的建议真棒!”牛老二兴奋道,“南美鳝鱼在青泥溪生长迅速,品质绝不逊于黄金鳝,若供应充足,扩大经营规模便有保障。”周锦江高兴多饮了几杯,提议:“这道菜有个雅名,叫什么来着?”牛老二饮尽酒杯,道:“因需先扒去鱼皮,鳝鱼似小龙,去皮即脱袍,故称子龙脱袍。”
周锦江点头:“子龙脱去战袍——寓意深远!我周锦江纵横商海数十载,身心俱疲。”周大鹏闻言,急忙起身:“父亲,锦江制衣离不开您!”周锦江摆手笑道:“周某虽老,却不糊涂。”周大鹏一直不赞同父亲保守的国内外发展理念,认为制衣公司应积极开拓国际市场。为尽快掌握实权,他暗中联合牛犇,利用斗菜之机演出溜炒鳝丝比赛,暗示父亲适时让位。周锦江却故意装作不懂,牢牢掌控公司大权。
三个月后,欧美服装市场因金融危机受损严重。若非锦江集团国内市场稳固,必将遭遇重创。此时,周大鹏才真正明白立足国内的重要性,牛犇和牛老二也成功用南美鳝鱼改良黄金鳝苗。周大鹏和牛犇相视一笑,两位前辈看着儿子们满意点头。做“子龙脱袍”讲究火候,培养接班人亦然。四人举杯共饮,笑声在青泥溪畔回荡……
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