落魄书生遇贵人
古代有个名叫刘生的穷书生，年纪轻轻便中了举人。然而，命运多舛，次年赴京参加会试时，他却面临盘缠无着的窘境。家中早已是捉襟见肘，连一个铜板都难以凑齐。刘生的老母无奈之下，只得放下身段，求遍亲朋好友，才勉强凑了些许钱款。刘生接过母亲递来的钱，强忍着离别的酸楚，踏上了前往京城的漫漫征途。
为了节省开支，刘生每日仅食一餐，每顿饭不过一个馒头配点咸菜，住宿也只敢选择最廉价的客栈。即便如此节俭，等他历经艰辛抵达京城时，囊中仅剩两个铜板，连最基本的食宿都无力承担，而距离会试的截止时间还有整整五天。刘生陷入了两难的境地，难道这五天都要以乞讨度日？
暮色渐浓时，刘生发现前方有一座气派非凡的高门大院，门口仅家丁便有四人。他鼓起勇气，向一名家丁作揖行礼，恳求能否通融，让他借宿一晚。那家丁面露难色，推辞道：”此事我无权做主，万一老爷怪罪下来，我这条小命可就交代在这儿了。”刘生面红耳赤，正欲离去，却见一顶华贵的大轿缓缓驶来，轿后跟着数名丫鬟。轿中走出两位身着红黄两色衣衫的少女，容貌娇美，步履轻盈。刘生认出她们是这府中的小姐，心中暗想开口求助，却又羞于启齿，一时尴尬地驻足原地。
红衫少女见刘生窘迫的模样，忍不住抿嘴轻笑。先前与刘生搭话的家丁趁机对红衫少女说：”小姐，这位公子错过了宿处，您看是否可以留他暂住一晚？”这户人家姓李，红衫少女正是府中的大小姐，黄衫少女则是她的表妹。表妹看不惯刘生呆头呆脑的样子，不悦地说道：”表姐，咱们家怎么能随便收留外人，万一他来历不明呢？”刘生羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，李小姐突然喊道：”公子且慢。”这声”公子”犹如救命稻草，刘生顿时僵在原地。李小姐微微一笑：”这位公子虽一时落魄，却有着贵人之相，我们自当尽力相助。”见表妹还想多言，李小姐便轻轻拉住她，低声交代了几句。片刻后，两位小姐相视一笑，李小姐吩咐道：”梅香，你过来。”一名俊俏的丫鬟应声而出，李小姐在她耳边低语了几句。交代完毕，两位小姐便转身回府。
梅香叫来两名家丁，传达了李小姐的命令：”将西廊的’将军宅’收拾干净。”两名家丁面面相觑，有些迟疑。梅香微嗔道：”小姐特意吩咐收拾’将军宅’待客，你们没听清吗？”那两人这才赶紧应声，进屋忙碌起来。梅香对刘生说：”请公子跟我来。”刘生连忙抱拳行礼：”多谢小姐！”梅香纠正道：”小姐可不是能乱叫的，那位穿红衣的才是我家小姐，我只是个丫鬟。”她打着灯笼在前面引路，刘生见府中亭台楼阁错落有致，便紧随其后，生怕走错路。
贵人相助
西边走廊的尽头，有一间石头砌成的小屋。梅香停下脚步，推门查看后，对刘生做了个”请”的手势。刘生走进屋内，发现房子虽不大，却足以一人居住。然而房中空空荡荡，只有些许铃铛和丝绦悬挂着。他不禁心生疑虑，这怎么能住人？梅香看出他的心思，安慰道：”公子莫急，这间房闲置多年，我已让人去取床铺被褥送来。不知公子是否用过晚饭？”刘生小声回答：”还没有。”梅香便去厨房张罗，不一会儿端来一盘饭菜，还抱来一只雪白的小狗。
主食是一碗白米饭、两个馒头，菜是两个素菜外加一盘油光光的红烧肉。刘生许久未吃过如此丰盛的饭菜，更别提肉了，一时忘却了斯文，很快便将饭菜吃光。梅香等他吃完，摸摸怀里的小狗说：”公子孤身在外难免寂寞，这只小狗名叫’雪球’，是我家小姐心爱之物，如果你不嫌弃，就留下它做个伴。”刘生满口答应，接过雪球小心地抚摸着，忽然想起一个问题，随口问道：”姑娘，这间房被称作’将军宅’，不知有何来历？”
“据说这里曾住过一位将军。”梅香皱皱眉头，有些不好意思地说，”具体情况如何，我也说不太清楚。”这时，已有家丁抬来了木床和被褥。安顿完毕，梅香带人离开，刘生早已疲惫不堪，倒头便睡。
次日一早，刘生辞行。梅香把他送到门外，还递给他十两银子，说是李小姐的资助，希望他能金榜题名。刘生哪好意思再要钱，推辞道：”承蒙你家小姐收留款待，我已感激不尽，哪能再让小姐破费？”梅香说：”这是小姐的心意，你不要辜负了。”听到”小姐的心意”这话，刘生不觉有些痴了。梅香把银子往他手里一塞，笑着跑了。
有了钱，刘生自然不再那么窘迫。他找了家客店住下，吃得好，睡得香，精神倍增，轻轻松松过了会试。到了殿试那天，刘生在御前对答如流，皇上大喜，钦点他为新科状元，官居六品，赴翰林院任修撰一职。刘生心里很清楚，倘若没有李小姐的资助，别说是金榜高中，说不定此时他已客死异乡。其实，早在李小姐说他有”贵人之相”的时候，他就已暗暗生出爱慕之心。但那时刘生身无长物，对此自然不敢多想，如今却不能不想。于是，他找了媒婆，说了那晚借宿的事，求媒婆帮他玉成这段姻缘。
再说李家，那可是京城中数得着的巨商。李老爷只有这一个女儿，年方二八，待字闺中。过去提媒的人踏破李家门槛，李老爷都看不上，但这回是状元来提亲，而且这位状元还得过小姐的资助，自是一段佳话。这段姻缘无可挑剔，李家上下都很满意，亲事一拍即合。
不见故人
没多久，刘生风光地迎娶李小姐过门，夫妻恩爱圆满。婚后三日，刘生按习俗跟妻子”回门”。妻子心系爱犬，刚到家就把雪球抱在怀里，怜惜地说：”这才三日不见，它竟有些瘦了。官人，我们走时也把它带走吧？”刘生连连点头：”只要你喜欢，尽管带上。”如今他已今非昔比，自然不想再让李府的下人们小瞧，给全府所有下人都打了赏。他想给梅香和收拾过那间屋子的家丁更多赏赐，却发现这些人竟都不在府上。
刘生有些好奇，问妻子怎么不见梅香。妻子的脸色有些古怪，忸怩地说：”梅香那丫头手脚不干净，前些日子偷了府里的东西，被父亲赶出府了。”重返故地却见不到故人，刘生不免生出些许感慨。却说这一天，刘生当完值，坐着轿子回府。半路上刚转过一个弯，迎面突然跑过来一个蓬头散发的姑娘，后面有个男子边追边骂：”拦住那个疯婆子！妈的，大白天就抢东西！”姑娘跑得太急，竟一头撞在轿子上。
刘生吃了一惊，赶紧吩咐停了轿，他走下来一看，不由愣了：眼前这位姑娘虽然满脸尘土，但还能依稀认出本来面目，竟是梅香。梅香手里还拿着半个馒头，拼命往嘴里塞着，她看到刘生也愣了。这时那男子已追到面前，梅香吓得直往刘生身后躲。刘生弄明白了，原来梅香饿极了，只好在小吃摊上抢了一个馒头，这才招来追打。刘生给了那男子几个铜钱，把他打发走了，转过头问梅香：”你怎么落到这个地步？”
梅香双眼含泪，埋怨道：”我会变成这样，全是大人您害的。”一旁的轿夫忍不住喝道：”大胆，我们大人好心帮你解围，反倒落了不是？你莫胡言，污辱了朝廷命官。”梅香吓得住了口，但刘生看出她有心事，便打发轿夫们先回府，随即放缓声音，问梅香到底为什么那样说。梅香这才扑簌簌地落下泪来说：”这都是因为那晚您借宿的事，您知道那间’将军宅’是什么地方吗？其实那里是狗窝。小姐戏封雪球为大将军，所以李府的人都将它的窝称为’将军宅’。”
原来，李小姐性格顽皮，那天她突发奇想，让刘生去住狗窝，看他能否看穿。而她表妹也很热衷捉弄人，两人一拍即合，还打起了赌：李小姐认为刘生呆头呆脑，多半会上当受骗；而表妹却认为那毕竟是狗窝，正常人绝对不会委屈自己住那种地方。她们以十两银子为赌注，结果自然是李小姐赢了，但她只图一乐，索性把银子都赏给了刘生。后来刘生中了状元，和李小姐结为夫妇，李家怕这事穿帮伤了姑爷的面子，才找借口赶走了梅香和知情的家丁。梅香在京城举目无亲，只好四处流浪乞讨。
刘生听得呆了，喃喃地说：”原来那是狗窝，可它比我的屋子都大。”想到因这事拖累了梅香，刘生甚感歉疚，将身上携带的银子都取出来给她，梅香千恩万谢地走了。这段被众人认为是天赐的良缘，其实只源于一个玩笑。刘生哭笑不得，他轻叹一声：”只因两个富家小姐一时兴起的赌约，成就了我，却也害得他人丢了饭碗。生为穷人，命数竟如此难料，终不如富家的一条狗那般饱食无忧！”
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