梅县令赴任宝安县已半年有余,虽身为七品县令,却难掩其风雅本色。公务之暇,他尤爱挥毫泼墨,以画梅为乐。按理说,以他的身份,当地之事应无不办,唯独有一桩心愿始终未能实现。原来,当地有一位声名远扬的画梅大师,姓铁,人称铁骨梅。他笔下的梅花刚劲有力,气韵生动,故得此雅号。梅县令自忖自己姓梅又痴迷画梅,铁骨梅定会主动前来结交,不料左等右等,连铁骨梅的踪影也未得见。思虑再三,梅县令决定放下身段,亲自登门拜访。
铁骨梅见到梅县令,并未刻意刁难,依礼相待,茶饭款待,却始终保持着不卑不亢的态度,恰似他笔下梅花的傲骨。寒暄几句后,梅县令笑曰:”久仰老先生画梅神韵,下官仰慕已久,敢问可否赐下一幅,供下官朝夕学习。”梅县令谦称”下官”,已放下官场架子,谁知铁骨梅却言辞硬朗:”承蒙大人抬爱,只是草民这拙作不敢献丑,恐让大人失望了。”梅县令闻言,脸色骤变,愤然一甩袖子,告辞而去。
回到衙门,梅县令牛饮两杯后,计上心来,唤来一名家仆,递过几锭银子,吩咐道:”去,给我到铁骨梅家买一幅画来,银子多少不问,只要弄来就是大功一件。切记,不许耍横,要是惊着铁骨梅,我拿你是问!”过了许久,家仆气喘吁吁地回来,连声说道:”老爷,老爷,真是活见鬼了!我奉您的话,低头哈腰好话说尽,那铁骨梅就是不识抬举,高低不卖,还口出狂言,说他的画只赠识梅的知音。老爷,要不是您事先让我别吓着他,我早就绑了他来……”
梅县令闻言大喝一声,打断了他的话。等回过头,梅县令更是郁闷,看来自己与铁骨梅是彻底无缘了。谁知这一夜,铁骨梅家突然遭劫!大盗趁夜翻墙而入,先将铁骨梅绑了,又将家中几幅梅花图席卷一空!接到报案后,梅县令立即带着衙役赶往铁骨梅家。这时,住在村口的老头向梅县令提供了重要线索:”昨晚他起夜时,看见五个黑影向村外奔去,那样子直往虎头山而去。”梅县令听后,面色一沉,点头道:”是了是了,听说虎头山上那伙强盗,领头的是五个号称五虎的,看样子这次他们是亲自出动抢了铁骨梅家。”
铁骨梅冷眼旁观,心中却认定梅县令贼喊捉贼。单凭有五个人往虎头山方向跑,就能断定他们是五虎?再说,那些粗野强盗抢几幅画又有何用?更何况,昨晚被绑时,他清清楚楚地听到其中一人喊了声”大人”,虽只一声就掩口噤声,但事实却是昭然若揭了。
事情过去半个月,衙门那边毫无动静,铁骨梅按捺不住,”刷刷”写好状词,准备直接告到道台大人处,请求捉拿梅县令,这姓梅的就是白天为官、夜晚为匪的大盗!就在铁骨梅要动身前往道台处时,他接到梅县令的邀请,说是请他看一出大戏。
这天,铁骨梅和一队全副武装的官兵早早潜伏于虎头山下的一处林子里,梅县令一身戎装也在其中。这时,梅县令手一挥,几个扮成商人模样的衙役推着板车出发了,那车轮吱呀作响,看上去载满了货品。铁骨梅惊讶地看着,隐隐有些明白了:官府这是要引虎下山!
也不知过了多久,大伙正等得心焦,忽听得一支响箭直蹿云霄,喊杀声随即从远处响起。这时,梅县令跳起身,一反往日文弱书生模样,英姿勃发地大喊道:”所有人等,给我上!”听了梅县令的号令,所有埋伏着的官兵猛虎般全冲了出去,铁骨梅哪见过这阵势,只是战战兢兢地探首看着。他这一看才知道非同小可,埋伏下的不单单是他们这一支,有几队官兵从不同的隐匿地点冲杀出来,原来看似按兵不动的梅县令实则早已筹划这场仗了。
一时间拳拳到肉,刀刀见血……官兵势大,加之把强盗引入了埋伏圈,不大工夫就制服了强盗。这还没完,梅县令又亲自押着残存的强盗杀上山去,一通厮杀过后终于攻克了虎头山上的强盗老巢,五只恶虎更是全部被擒获。这时,梅县令派人把铁骨梅请上山,并派官兵搜出了铁骨梅那几幅被抢走的梅花图。等梅县令就地一审那五只恶虎,铁骨梅完全明白了事情的经过:原来前段时间梅县令花大力气搜捕这些强盗,强盗受损不小,恼羞成怒之下恰好听说梅县令三番两次求不到画的事,于是便想出一招离间计,抢劫了铁骨梅,并故意假装失口叫一声”大人”,这样一来铁骨梅一定会怀疑是梅县令抢了画。不想梅县令更胜一筹,竟将他们一网打尽,自证清白。
第二天在衙门口,有人求见,梅县令让他进来,一看,却是铁骨梅。铁骨梅抱着一幅画,高声说道:”梅大人,在下给大人送画来了。以前是在下误解大人了,后来才知,大人虽身为一县父母官,却并不巧立名目强取豪夺;更何况,大人亲自上阵捉拿强盗,在下甚是钦佩。”
宽敞的衙门口此时人越聚越多,个个齐声附和,希望梅县令收下画,成就这一桩美谈。谁知梅县令缓缓摇了摇头,开口说道:”这次让虎头山的强盗钻了空子,皆因下官爱好梅花图,而身为一县父母官,心系百姓才是第一,从此以后下官绝不再赏梅、画梅,请父老乡亲明鉴。”大伙儿听了,个个叹服,铁骨梅更是上前一步一躬到底,说:”梅大人即便从此不再爱梅,也是我铁骨梅的梅花知音!”
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