在古老的岁月里,横跨于潺潺流水之上的白石桥,早已见证了无数春秋。斑驳的石条被岁月与行人磨砺得圆润无锋,仿佛诉说着过往的沧桑。这年秋天,河水暴涨,上游的浩渺水势漫过石桥,在转个弯后汇入淮河。宽阔的水面孕育了丰饶的鱼虾,一个精明的庄稼人便在桥口设下了一张名为“绝命网”的陷阱。这张网形似巨大的漏斗,网口足以封锁整个桥口,只需用绳索紧锁尾部,便能让任何鱼虾插翅难飞。
这位庄稼人原本拥有三件无价之宝:全村最健壮的耕牛,祖传的猎枪,以及一个聪明伶俐的儿子。如今再加上这张绝命网,他的日子过得富足而滋润。起初,上游的鱼鳖虾蟹见桥口悬着大网,纷纷避之不及。但随着水位逐渐下降,桥口的激流愈发汹涌,体型较小的鱼虾被迫徘徊在桥前,最终被裹挟着冲入大网,在网梢堆积成丰厚的渔获。庄稼人只需一拉绳索,渔获便被送至岸边,他解开绳索,将鱼虾倒入筐中,便是满载而归。
随着上游的水源日益枯竭,等待过桥的鱼虾越来越多,个头也越来越大。庄稼人敏锐地察觉到,水势浑浊意味着鱼虾们已等得焦躁不安,发横财的时机已然来临。他雇佣了帮手,准备木船,将渔获运往镇上售卖。就在那个月白风清的夜晚,一位白胡子老人悄然降临,他席地而坐于桥石之上,指着上游浑浊的水面,向庄稼人恳求道:“兄弟,我们都是父母疼爱的孩子,能否收起大网,让我的子孙们安全通过?只需一个时辰,待他们离去,你再将网张开,剩下的足够你一家享用。”
庄稼人一听,立刻明白老人的身份,他断然拒绝:“我已在此守候多时,才等到今日良机,岂能轻易收网?当我是何等之人?”老人退后一步,语气更加恳切:“儿女乃心头肉,你尝过失去亲人的痛苦吗?看在我年迈的份上,请网开一面,让那些能延续血脉的青壮年通过,难道你忍心断绝我族的后代吗?”庄稼人怒目而视:“少废话,否则你也将成为网中之物!”老人叹息着,失落地离去。
次日清晨,庄稼人发现支撑网口的两根木立柱莫名断裂,连同立柱漂流的,还有两条体型硕大的鲤鱼。它们因鱼头撞击而丧命,而绝命网早已消失无踪。村里老人 later 说,那两条鲤鱼是白胡子老人的帐前鱼将军,为救鱼族舍身撞断立柱。两手空空的庄稼人气急败坏,沿着小河寻找,却一无所获。中午回到家,他拿起祖传猎枪,发誓要找白胡子老人算账,但婆娘提醒他:“该吃午饭了,儿子去放牛还没回来。”庄稼人猛然想起儿子才是真正的无价之宝,立刻丢下猎枪去寻找。
刚走出村口,他看见自家耕牛独自归来。他想询问儿子的下落,却苦于牛不会说话。当他发现牛角上有鲜血时,立刻明白儿子是被耕牛顶死的。想起白胡子老人关于伤子之痛的劝告,他愤怒地举枪射杀了耕牛。庄稼人一口气跑到荒野深处,果然找到儿子的尸体,但身旁还躺着两条浑身是伤的死狼。他恍然大悟,原来耕牛是为了保护儿子而与狼死战。庄稼人痛不欲生,冲着石头砸断了猎枪,从此变得一无所有……
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