在五莲山下的小村庄里,住着路遥和马力两户人家,他们虽是故交,却因身份悬殊而显得格格不入。要说起这段情谊的由来,还得追溯到十几年前。那时,年轻的寡妇马氏孤苦无依,怀着身孕,远赴邻村路员外家做用人。命运弄人,恰逢路夫人生下儿子,而马氏也诞下一个胖小子。路员外见状心生怜悯,特意吩咐好好照顾两位产妇。百日宴上,路员外为两个孩子赐名,取“路遥”和“马力”,寓意深远。哺乳期过后,马氏更加勤恳,路员外看在眼里,记在心上。待孩子们到了读书年纪,路员外特意让马力陪伴路遥一同前往私塾。后来,路夫人将贴身丫鬟许配给马力,并赠予五十两银子,助其返乡。马力回到家乡,修葺老宅,接来母亲和妻子,过上了安稳日子。十几年光阴荏苒,路员外夫妇与马氏相继离世。每逢佳节,马力总会前往路遥家帮忙,路遥也时常送些年货,两家情谊始终如一。这年腊月,马力清晨到路遥家,一进门便问道:“大嫂,大哥在家吗?”路遥妻子正梳妆打扮,见马力到来,连忙整理仪容出门相迎。家中的大黄狗见生人进门,欢快地摇着尾巴,蹭着马力的裤脚。马力进屋后,坐在火炉边,只见炉上烤着一圈黄瓤地瓜,热气腾腾。路遥妻子泡好茶,告知:“大哥和管家早去邻村收账了。”马力询问是否需要帮忙,路遥妻子摆手道:“家人已安排妥当。”见状,马力起身欲走,却被挽留:“吃了午饭再走吧。”马力推辞,见其执意离开,路遥妻子便端来一笸箩刚烤好的地瓜,装了几个递给马力:“给孩子吃些。”她指着梳妆台上的半个烤地瓜,暗示马力带走。马力接过地瓜,大黄狗不舍地围绕,她掰下一块扔给狗,狗叼着地瓜回到炉边享用。午后,路遥急匆匆赶来,欲言又止:“你和大嫂开玩笑了?”马力见状,坦诚道:“我从未戏弄过大哥大嫂,若有话直说。”路遥坦言:“大嫂的金簪不见了,她和丫鬟翻遍屋角,怀疑是你藏起玩笑。若是你所为,速速归还。”马力听后恍然大悟,想起早晨独处,确有嫌疑。她沉思片刻,道:“实不相瞒,你弟妹想借金簪在娘家炫耀,我到府上时犹豫未开口,恰见梳妆台上的金簪,便悄悄取走,让她带去。本想归还时说明,却因……大哥,等我弟妹回来,立刻送还。”路遥闻言,也不好再追究。回家后,马力将事情告知妻子,担忧恩人因金簪误解而断交。妻子埋怨道:“我们如何找得相同金簪?那簪子头是凤凰!”夫妻彻夜思量,终得良策。次日,马力带妻子到洪记当铺,直言“当妻”,引起轰动。妻子提议:“我当铺做工,工钱抵银,一年后赎身。”洪老板见其贤惠,当即同意,当场封银五十两,约定一年后赎身。因家中有幼儿,洪老板允其白天做工,夜晚回家。当铺出来,夫妻直奔金行,购得凤头金簪,一同前往路遥家。路遥妻子接过金簪,见其精美,又见马力夫妇愧疚,便作罢。路遥倒水安慰,表示理解。腊月二十八,洪老板让妻子回家包饺子,并赠五吊钱。正当关门时,孙狗肉闯入,当出金簪,竟是路遥夫人的传家宝。马力妻子认出,逼问缘由,孙狗肉坦言是舀狗肉汤时发现,因林媒婆提亲急需用钱才当出。众人赶往路遥家对质,管家承认将大黄狗卖给孙狗肉。原来,路遥妻子梳妆时将金簪插在地瓜上,大黄狗误食,金簪卡在喉咙。路遥归还当银,赎出妻子,赠予金簪作纪念。两家情谊更加深厚,马力感谢孙狗肉仗义,赠钱贺喜。此事恰证“路遥知马力,日久见人心”,是非终有定论,时间会给出答案。
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