城东的张乡绅与城西的李乡绅,乃一对宿敌,二人争斗多年,互不相让。这年春天,张乡绅的公子即将迎娶新娘,婚期定在二月二十六。岂料两天后,有人向张乡绅密报,李乡绅的公子也定于同日成婚。张乡绅闻言怒火中烧,暗道李家这是要故意刁难。原来当地有抢吉时的习俗,若几家婚期重合,便要比拼花轿谁先抵达,以讨吉利。张乡绅当即召来管家,严令迎亲队伍务必抢先一步,若成功则重赏。
佳期当天,天色未亮,张家的迎亲队伍便急匆匆出发。抵达新娘家后,抬上新娘便马不停蹄地返程。行至县城附近时,管家突然发现另一队娶亲队伍迎面而来,竟是李家!他急忙催促轿夫加快速度。而李家那边也加快了步伐,双方在城门前的小土桥上展开了激烈角逐。桥面狭窄,两顶花轿互不相让,你推我搡,僵持不下。不一会儿,八名轿夫已筋疲力尽,瘫倒在地。张李两家管家又争吵许久,最终索性丢下队伍,直接到县衙告状。
知县秦大人听罢二人陈述,起初好言调解,却苦口婆心未果。见两家执意不肯让步,秦知县一拍桌子,道:“你们自己商量吧,本老爷先去歇息,一个时辰后回来听回话。”说罢便转身回后堂。二人面面相觑,无奈地摇摇头,只能原地唉声叹气。时间缓缓流逝,二人焦躁不安。眼看已过正午,秦知县打了个哈欠回来,懒洋洋地问:“商量好了?”张家管家叹道:“受人之托,忠人之事,小人实在无能为力。”李家管家也一脸无奈:“小人亦是如此。”秦知县眉头一皱:“这么说,你们都做不了主?”随即喝道:“把两家新郎新娘都带来!”
张李两家管家不明所以,望着天色暗沉,心中叫苦不迭。半个时辰后,两家迎亲队伍尽数到齐,衙门大堂挤得水泄不通。秦知县问两位新郎:“谁愿意让步?”二人皆因在桥头被耽搁许久,心中憋屈,加上两家宿怨已深,均表示绝不退让。秦知县不怒反笑,又道:“我再睡会儿,你们慢慢商量。”这下可急坏了众人,眼看吉时将近,如何是好?李家公子熬不住,暗中吩咐队伍趁秦知县不在溜出县衙。张公子察觉后,也命自家队伍抢先溜走。谁知秦知县突然现身,冷笑道:“想溜?没门!不想成亲,就准备坐牢!”两家公子吓得跪地求饶,纷纷表示愿意让步。
秦知县摸着下巴,慢悠悠道:“刚才还说不蒸馒头争口气,现在怎么变了?”他故意不依,搅扰了一整天,偏要让他们在县衙拜堂。张李两家在家苦等无果,直到夕阳西下,家丁才回禀,新郎新娘被拘。两人急忙赶往县衙,却在门口与对方争执,谁也不肯让步。秦知县闻声而出,正色道:“上梁不正下梁歪!儿子争着溜走,老子争着进县衙,不如一起关进牢房!”二人羞愧难当,只得认错。秦知县却摇头道:“天色已晚,回去怕误吉时,不如在此拜堂!”说罢便命差役布置喜堂。
众人惊愕间,只见差役们搬来红花红布、喜烛等物,衙门大堂瞬间变成喜堂。秦知县故作不满道:“本老爷不是刚睡醒吗?专门给你们准备拜堂的!”他主婚,这可是天大的面子。张李二人激动跪地叩谢,随后互相赔罪,多年的冤家终化干戈为玉帛,携手大笑。
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