明代末年,湖北省蕲县尚武之风盛行,孕育出众多武林名宿,其中尤以“玉面剑客”岳明风最为耀眼。岳明风自幼聪慧过人,十四岁便能将“瀚海游龙剑法”练至化境,二十岁时已称霸鄂东。崇祯四年春,他满怀壮志前往洛阳参加中原武林试剑大会,却遗憾地在决赛中败北。归途之中,岳明风心中郁结,愤懑难平。一日午后,他信马由缰,途经六安山下荒僻野道时,忽闻身后有人厉声喝骂:“畜生瞎了眼,畜生的主人难道也看不清?”岳明风回头望去,只见一位身材矮小、颧骨凸起的灰衣老者站在菜地旁,正怒视着他。原来方才他骑马抄近路时,不慎踩了老者的菜地。岳明风本有些恼火,但见对方形象粗鄙,便不予理会,策马而去。不料灰衣老者穷追不舍,三步并作两步冲上前,猛地伸手将岳明风拽下马背。岳明风怒不可遏,一拳击向老者面门。老者侧身避过,左手顺势抓住他的右拳一拉,岳明风顿时失去平衡,向前摔去。少年得志的岳明风何曾受过此等屈辱,顿时怒发冲冠,拔剑刺向老者。老者不慌不忙,身形一闪,反手一掌将岳明风击退。岳明风怒吼着疯狂进攻,却连中数掌,跌跌撞撞,更惊骇的是,无论他如何变化招式,老者总能提前洞察他的意图,先发制人。岳明风这才意识到遇上了世外高人,当即跪地谢罪,弃剑道:“晚辈有眼无珠,冒犯前辈,请宽恕。”灰衣老者见状也不好再打,冷哼一声离去。岳明风见其武功深不可测,萌生拜师念头,恭声追上道:“晚辈岳明风,久慕前辈武艺,今日得遇,正是天赐良机。恳请收我为徒。”灰衣老者断然拒绝:“我岂能教这种德行的人?你另寻高明吧!也不准再跟着我!”岳明风不气馁,远远跟随,发现老者进入村西头一户人家。经打听得知,老者姓柳,人称柳老头,几年前从外地迁来。柳老头有个女儿柳惜娘,因相貌丑陋且跛足,虽已及笄却未出嫁。岳明风高价租下柳家对门房屋,伺机拜师。无奈柳老头性情暴躁,对岳明风的哀求无动于衷,甚至动辄打骂。屡次碰壁后,岳明风转而追求柳惜娘,几番邂逅后赢得芳心,成为准女婿。有了这层关系,柳老头虽仍戒备,但岳明风表面恭顺,最终同意传授“观心剑”。这套绝学暗合“观心术”,通过观察对手肢体眼神变化,预判其意图。岳明风根基扎实,在柳老头指导下进步神速,半年后已能与老者抗衡。然而他内心却萌生贪婪,既担心剑法外传,又嫌弃柳惜娘貌丑跛足。一日,他趁柳老头不备,背后刺杀了他。事后寻找柳惜娘时,却发现她已失踪。此后数年,岳明风横扫武林,名声大噪。崇祯九年中秋后,他在蕲县发现木偶戏班诱拐了自己三岁的儿子,追踪至戏班,竟发现幕后主使正是失踪的柳惜娘。仇人相见,分外眼红,两人展开激战。岳明风虽武功超群,却陷入木偶戏班精心布置的陷阱——十余名被操控的木偶剑手,动作精准如排练。岳明风赖以成名的“观心剑”在此刻毫无用武之地,苦战重伤之际,柳惜娘现身取其首级祭父。从此,“观心剑”绝迹江湖。
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