明嘉靖年间,桐邱县七里井村发生了一件令人称奇的怪事。村东头有一口古井,据传是东汉时期一位炼丹术士所建。井口由白麻石砌成,呈圆形,终年不涸,井水清冽甘甜,散发着淡淡的清香。关于其深度,村民众说纷纭,有人甚至认为这口井直通东海老龙宫。然而,最近这口古井中竟出现了一种奇特的鱼,通体赤红,身披倒刺,最令人惊奇的是,它竟然会嗑瓜子。七里井村怪鱼会嗑瓜子的奇闻迅速传遍了整个桐邱城,引起轰动。
县城王员外听闻此事,心中暗喜,盘算着若能抓到这种神鱼献给皇上,必能升官发财。于是,他公开悬赏,愿出白银百两购买怪鱼。消息一出,全城哗然,无数潜水高手纷纷前往七里井,试图捕捉怪鱼,却无一成功。更令人诡异的是,所有参与捕捉的人都莫名其妙地生病,甚至有人因此丧命。一时间,人们纷纷迷信地认为这是一种神鱼,谁抓它谁倒霉。尽管王员外将赏金提高到白银千两,但依旧无人敢轻易尝试。
七里井村有一户姓张的人家,兄弟二人张龙和张虎,祖祖辈辈以打鱼为生。他们听闻王员外的悬赏后,决心捕捉怪鱼。经过多次尝试,张龙逐渐掌握了怪鱼的生活习性和出没规律,有好几次都差点成功。这天,他对妻子刘氏说:“今天一定能抓到怪鱼。”刘氏满心欢喜地在家等待丈夫的好消息,却等不到归来。直到天黑,丈夫仍未出现,刘氏焦急出门寻找,却在井边发现了丈夫的尸体。张龙浑身刀伤,皮肉翻卷,鲜血染红了地面,死状凄惨。张虎立即报案,桐邱县令蒋全带领衙役赶到现场。
蒋知县为人清正廉明,爱民如子,不仅学识渊博,还写得一手好字。据说他赴任时乘坐独轮车,车上除少量衣物外,全是书籍和字帖。到任后,他断过许多奇案,甚至曾审过牛、判过石头,被百姓称为“蒋青天”。他亲自勘查现场、检验尸体,很快得出结论:张龙死于二个时辰前,衣服完好,口袋里仍有二两银子,但身上有十几处镰刀砍伤。蒋知县分析道:“强盗杀人必抢财物,如今死者财物未失,应是仇杀。”他询问张龙妻子,得知丈夫生前为人忠厚,唯一结怨的是邻居张二狗,因拒绝借钱给张二狗而遭到威胁。
蒋知县立即派人抓捕张二狗,此人相貌猥琐,一看便知不是善类。然而,张二狗死不承认杀人,只说是气话。蒋知县大喝道:“好你个张二狗,因借钱不成便报复杀人,来人,重打八十大板!”板子噼里啪啦响,张二狗惨叫连连。八十大板过后,衙役称张二狗已招供。蒋知县将其收押南牢,秋后问斩。从发案到破案仅用不到一小时,张虎和嫂子王氏为兄报仇雪恨,向蒋知县磕头谢恩后回家。
百姓们纷纷称赞蒋知县英明神速,七里井村也恢复了平静。然而,没过两天,该村再次成为焦点。焦点人物仍是张家,张龙的兄弟张虎竟然成功捕捉到怪鱼,获得王员外千两赏银。人们都说张虎比哥哥有福气,哥哥为抓怪鱼丧命,而张虎却得到重赏。
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