民国初年，秀明村住着一对姓苗的堂兄弟，哥哥叫苗胜，弟弟叫苗风。那是一个风雨交加的日子，苗风独坐家中，忽见一道闪电划破天际，直击院中一块圆石板，石板瞬间裂开数道缝隙。他好奇走近，发现石缝中透出微弱光芒，便拿起锤子敲击起来。不消片刻，石板被凿开，露出青翠的石面。苗风颇感意外，这块石板乃祖父遗物，原是张石桌，因桌腿损毁，便被挪作井盖。谁知这看似普通的石头，竟藏着如此精美的断面。
苗风望着石面，觉得弃之可惜，思忖片刻，决定将其改造成嵌石圆木桌。他找到擅长木工的堂兄苗胜帮忙，苗胜手艺精湛，桌面与桌架皆雕琢细腻，再配上中央的青石，更显气派典雅。数日后，圆桌制成，苗风甚是满意。
数日后的一个饭时，一名乞丐来到门口讨食。苗风未如他人般将饭倒入碗中，而是邀请他进屋用饭。乞丐受宠若惊，小心翼翼地坐下。餐后，乞丐突然拍着桌面道：”此乃稀世珍宝，进城至少能卖五百大洋。”说罢便飘然而去。苗风初时以为疯言疯语，将此事当作笑谈告知村民，不料有人神秘透露：”你们可知这乞丐是谁？乃省城洋行周老板，我曾在其家做事。他生意鼎盛时，何等富贵，此桌定是宝玉无疑！”
苗风闻言大惊，想起祖父曾是个商人，家境殷实，不禁怀疑祖父特意购玉传家。于是他将桌子擦拭干净，用布遮盖珍藏。自此，苗风心中常怀波澜。
苗风曾娶妻李氏，貌美贤淑。半年前，李氏携子赴县城抓药，一去不返。村里流言蜚语，说她嫌贫爱富，投奔富户。苗风初时悲痛，后渐释怀，却因这桌子又萌生寻妻之念。夜幕降临，他携酒至堂兄苗胜处，恳请若遇妻儿，转告家中事，并表示若愿归乡，仍可共度余生。苗胜闻言愕然，暗自盘算：弟弟无子，这玉石圆桌将来必归自己。不料苗风竟提出寻妻之事，令他心中不快，却只能故作应允。
不久，苗胜赴城贩货，于集市偶遇一大一小乞丐，竟是李氏母子！苗胜本能想躲，却发现李氏失忆，不识自己。经打听方知，李氏跌伤头部，记忆尽失，母子栖身杂房，靠乞讨为生。苗胜暗忖：若遇此二人，或许能带回村里。遂上前提出送其回家，李氏询问身份，苗胜谎称是兄长，欲带其寻苗风。闻及”苗风”二字，李氏眼中闪现光彩，随即应允。
苗胜雇车载李氏母子往省城方向行去，暗想将其远远送离，使苗风永难寻获。抵达省城后，苗胜将李氏送入一宅院，谎称苗风在此，李氏欣喜入内。办完此事，苗胜返回村里，得知苗风因寻妻心切，终日酗酒度日，村民皆劝其搬入苗风家。
一日，苗胜见寡妇雪花扶着醉醺醺的苗风进屋，暗自惊疑。妻子秦氏却道：”雪花忠厚细心，不如撮合二人。”苗胜怒斥妻子多管闲事，暗忖此女定是觊觎玉石圆桌。雪花渐往苗风家频繁往来，苗风精神渐佳。苗胜暗生歹念，借酒劝弟，实则设下圈套。
当夜，苗胜备酒邀弟，谎称嫂子提亲，令苗风提前喝喜酒。苗风醉倒后，苗胜倾桐油于屋内，倒置煤油灯，引燃大火。村民赶来救火，苗胜哭喊”兄弟尚在”，实则见火势无法扑灭，便假装欲冲入火场，被众人拉住。不到半时，苗胜家三间老屋化为灰烬。
苗胜迁居苗风家，抚摸玉石圆桌，暗自得意。后欲卖桌，引来收藏家。收藏家赞叹不已，出价八百大洋，却道：”桌面青玉普通，珍贵的是紫檀木架，乃前清皇室专用，世间罕见。”苗胜闻言如遭雷击，赶往废墟寻木，却只找到烧焦的残骸。
此时，地上露出铁片，刻着祖父遗言：”余年前下南洋购得紫檀两柱，藏于山野，传于后人。”苗胜方知，当年做桌之木，实乃自家无用之柱。祖父分明是偏心，将钱财留给苗风父亲，却将紫檀传给自己一脉，寄望后人能以木重建房屋。而自己贪欲害死兄弟，毁掉珍贵紫檀，终致自尽。
秦氏不解丈夫为何自杀，寻至省城，发现李氏母子被胖女人鞭打。秦氏认出李氏，以八百大洋赎回妻儿。原来，胖女人正是当初收藏家之妻，她以古董瓶损毁为由，索要八百大洋。秦氏将银元置于脚边，拉起妻儿离去，一家终得团聚。
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