第二天清晨,部队踏上了征程。小兰搀扶着伤员,紧随队伍,小心翼翼地前行。行进间,一条小河横亘在前,河上临时架设的木桥在潺潺流水中摇曳。小兰将肩上的米袋整理妥当,紧紧搀扶着伤员,轻声说道:”同志,该过桥了,咱们慢慢走!”
走到桥中央时,伤员突然剧烈咳嗽起来,脸颊涨得通红,浑身颤抖。就在这时,他的脚下一滑,身体失去平衡。小兰急忙用力扶住他,却见肩上的米袋脱手坠入河中。米袋在水中翻滚几下,便被水流冲走。小兰惊呆了,小声惊呼:”哎呀,这可怎么办呀?”伤员见她望着河水发愣,关切地问:”小兰,什么东西掉到河里了?”小兰连忙摇头:”没有,什么东西都没掉。咱们快走吧!”
这时,看护长从后面走来。小兰向她说明伤员咳嗽严重,看护长扶着伤员说:”好,到前面找医生看看。”见小兰神色不对,她又追问:”小兰,你怎么了?是身体不舒服吗?”小兰犹豫片刻,将到嘴边的话咽了回去。她想:不能把米袋掉进河里的事说出来。若是让同志们知道,他们一定会把自己的粮食分给我吃。大家粮食本就紧缺,我怎能忍心接受呢?不,我必须坚持!
看护长离开后,小兰赶紧采摘了许多野草,塞满挎包,鼓鼓囊囊地伪装成粮食。晚上,部队休息时,她怕大家发现她一直在吃野草,便借口去给伤员换药、清洗绷带。待大家用餐休息后,她才悄悄煮野草充饥。
如此日复一日,小兰的身体逐渐衰弱。她时常腹泻,头晕目眩,双腿无力,走路都摇摇晃晃。一天,她走着走着突然栽倒在地,不省人事。当她醒来时,发现看护长正背着她。这位四十多岁的看护长,这些天也和大家一样,靠着野草和麦粉糊糊度日,身体同样虚弱。她背着重昏迷的小兰,额头上淌着豆大的汗珠,嘴里喘着粗气,步履蹒跚地向前挪动。
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