尼俄柏，一位声名显赫的底比斯女王，以其骄横跋扈而闻名于世。她的丈夫安菲翁，正是这座雄伟城池的统治者。相传，缪斯女神曾赠予他一把美妙的古琴，当琴声响起时，奇迹般地砖石自动粘合，助力建成了底比斯的城墙。尼俄柏出身显赫，其父坦塔罗斯曾是神祇的座上宾，而她本人也统治着一个疆域辽阔的王国，容貌出众，风姿绰约，名扬四海。然而，最令她自豪的，莫过于她所诞下的七位皇子与七位公主，这使她自诩为幸运之母，也因此愈发骄纵自满，最终招致了毁灭性的报应。
某日，盲眼占卜家提瑞西阿斯的女儿曼托受神谕所托，召集底比斯城的妇女前往祭拜女神勒托及其双生子女阿波罗与阿耳忒弥斯。她指示众女头戴桂冠，敬献祭品。底比斯的妇女们纷纷响应，尼俄柏亦带着侍从列队而出。她身着一件镶嵌金银的长袍，光彩夺目，宛如天仙下凡。在露天祭坛前，尼俄柏环顾四周，目光中满溢得意与傲慢，高声宣称：”你们竟敬奉这些虚构的神祇，莫非已丧失理智？这天国的神真会降临于你们之间？你们向勒托献祭，却为何不向我顶礼膜拜？我的父亲坦塔罗斯，乃凡人中能与神祇共餐的传奇人物；母亲狄俄涅，是普雷雅德的同胞姐妹，如同璀璨星辰。阿特拉斯亦是我的先祖，以巨力擎天；祖父宙斯，乃众神之父，所有弗里吉亚人都听命于我。卡德摩斯的城池与城墙，皆归我与丈夫所有，它们正是由我们的琴声所筑。我的宫殿珍藏着无数奇珍，美貌堪比女神。我拥有七位绝色女儿，七位英勇儿子，不久还将迎来七位女婿与七位儿媳。请问，我岂非有足够的理由骄傲？你们不敬我，却敢敬奉勒托，这位提坦神的不起眼女儿。她在陆地上无处容身，唯有提洛斯岛施以援手，才让她得以孕育双生子。她仅生两个孩子，可怜至极，不过是我七分之一的成就。我怎能不比她快乐七倍？谁不承认我更幸福？谁不承认我理应永远幸福？若命运女神欲毁灭我，还需再费时日，否则未免太轻而易举！因此你们应撤去祭品，散去回家，再莫让我目睹这般愚行！”妇女们惊恐地摘下桂冠，撤去祭品，悄然归家，心中却默默祈祷，祈求平息这位女神的怒火。
在提洛斯的库恩托斯山顶上，勒托与双生子目睹了底比斯城发生的一切。她轻声对孩子们说：”你们看，我作为你们的母亲，为孕育你们而深感自豪。除赫拉外，我不逊于任何女神，今日却遭此傲慢女子羞辱。若你们不助我，我将被逐出圣坛。我的孩子，连你们也遭尼俄柏恶毒诅咒！”福玻斯打断母亲的话，言道：”莫怒，她终将受罚！”妹妹亦随声附和。兄妹二人随即隐入云层。不久，他们便望见卡德摩斯的城墙与城堡，城外宽阔的平地正是车马竞技之场。尼俄柏的七位儿子正在此嬉戏，有的骑烈马，有的比武。大儿子伊斯墨诺斯正策马疾驰，突然缰绳滑落，一支飞箭射穿他的心脏，他当场坠马。兄弟西庇洛斯闻声惊恐，伏鞍欲逃，却仍被箭矢击中，毙命马下。坦塔罗斯与弗提摩斯两兄弟正在角力，亦被飞箭双双贯穿而亡。阿尔菲诺目睹四兄惨死，悲痛地冲上前拥抱他们，却遭致命一箭。达玛锡西通被射中膝盖，欲拔箭时，第二箭穿口而亡。最小的儿子伊里俄纽斯跪地哀求，却仍被利箭射杀，痛苦最轻。
噩耗迅速传遍全城。安菲翁闻讯悲痛欲绝，拔剑自刎。仆从与国民哭声震天，悲戚之声传入内宫。尼俄柏初时无法理解这飞来横祸，她不信天神竟有如此威能，但很快便彻底醒悟。她曾趾高气扬地驱散妇女，傲慢地走过全城，此刻却惊慌失措地扑向儿子尸体，亲吻他们。她向苍天伸开双臂，悲号道：”勒托，你这残忍的女人，见证我的苦难，你该心满意足了吧。七个儿子的死，也将我送入坟墓！”此时，七位女儿身着丧服来到她身旁。风卷起她们的长发，她们悲伤地伫立，围绕七具惨死的兄弟。尼俄柏见此情景，苍白的脸上闪过怨恨之光，他仰天狂笑：”不，我即使遭此不幸，仍胜过你的幸福；我即使承受重灾，仍比你富有，仍是一位强者！”
话音未落，空中传来弓弦声，众人皆感恐惧，唯尼俄柏无动于衷。巨大的不幸已让她麻木。突然，一女儿捂胸挣扎，拔出箭镞，无力倒地。另一女儿欲安慰母亲，却遭箭射倒。第三女儿逃跑中倒地，其余姐妹亦相继毙命。唯最小女儿躲在母亲怀中，惊恐万分。尼俄柏悲呼：”留我最后一个吧！”然而，她苦苦哀求，最小的孩子终究倒在她怀中。尼俄柏孤零零地坐在丈夫、七子七女的尸体间，她伤心过度，突然僵化：头发止动，面色失色，眼珠空洞。生命离她而去，血液冻结，脉搏停止。尼俄柏化作冰冷石像，僵化的眼中却不断淌泪。旋风将她卷至空中，掠过大海，最终搁在吕狄亚荒山，西庇洛斯悬崖之下。尼俄柏成了一座石像，静立峰巅，至今仍泪流不止。
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