上世纪70年代,湘北元明公社的大丰山半山腰,坐落着一所宁静的小学。蜿蜒的山路从山脚盘旋而上,直通校门,一侧是陡峭的山岩,一侧是深邃的涧谷。孩子们每天都要踏着这条崎岖小路,走向知识的殿堂。学校里住着几位老师,其中两对是夫妻。陈老师和许老师结婚六年,育有一个五岁的儿子小龙;万老师和朱老师则刚结婚不久,朱老师却始终未能怀孕,两人私下寻医问药,却始终不见成效。
这个周末,万老师早早下山,前往城里参加同学婚礼。喜酒过后,他又在城里闲逛了一番,直到傍晚才搭乘客车返回元明公社。夜幕降临,万老师站在大丰山脚下,沿着山路向学校走去。初冬时节,天黑得很快,他刚走了三分之一路程,四周便陷入一片漆黑。突然,一声嘎吱响过,一团黑影从上方冲下,不偏不倚地撞在万老师身上。他惊叫一声,随即滚落深涧,昏了过去。
不知过了多久,万老师醒来,眼前一片黑暗,只能听到潺潺的流水声。他意识到自己身处深涧边,勉强坐起身,摸到身下是茂密的草丛。然而,眼镜不见了,他顿时感到一阵恐慌。他四处摸索,却一无所获。无奈之下,他站起身,发现左臂传来阵阵剧痛,幸好只是皮外伤。他向前走了几步,脚碰到了一个硬物,弯腰查看,竟是一辆倒地的自行车。他想起,那撞他的黑影正是这辆自行车。那么,骑车的人呢?
突然,一阵微弱的呻吟声从自行车下传来。万老师赶紧搬开自行车,摸到一个小孩的脚,那小孩痛苦地叫着:“疼疼。”万老师听出是小龙的声音,陈老师和许老师的儿子。他安慰道:“小龙,别怕,我是你万叔叔,我马上背你回学校,你受伤了吗?”说着,他抱起小龙。然而,小龙虽然年幼,却异常沉重,加上万老师左臂受伤,几步就感到力不从心。他将小龙托到肩上,再背在自己背上,艰难地向前走去。
走了几步,万老师想起骑车的是陈老师,于是喊道:“陈老师,你在哪里?”然而,四周一片寂静。他猜想陈老师可能已被涧水冲走。此时,背上的小龙又发出痛苦的呻吟:“疼疼。”万老师心想,先救孩子要紧,他咬紧牙关,凭着记忆摸黑向右走去,目标是右边的山岩,那是通往学校的山路。
夜风呼啸,天气转凉。万老师担心小龙受凉,不停地与他说话:“小龙,别睡,万叔叔跟你说话呢!”然而,无论他怎么呼唤,背上的小龙都毫无回应,也不再喊疼。万老师心中一惊,难道小龙已经死了?他不敢多想,只有一个念头:快点送小龙去学校医务室。
不久,他爬上了山路,沿着山路向学校走去。此时已不知过了多久,他感到又累又乏,但步伐依然坚定。突然,前方出现了摇晃的手电筒光柱和人的喧哗声。他意识到是学校的老师们来寻找他了,他大声喊道:“我在这里!”很快,手电筒光柱直逼他,一群老师出现在眼前。万老师声嘶力竭地喊道:“快救小龙!”然而,朱老师和几位老师却一脸惊诧地望着他,手电筒光柱静止不动,大家都不说话。
万老师急了,他怒道:“你们还站着干什么?快背小龙去医务室!”说着,他身子一歪,昏了过去。朱老师和几位老师赶紧上前,将万老师扶起,背到一位男老师身上,迅速向学校奔去。
苏醒后,万老师得知,他背上背的并非小龙,而是一段枯木。朱老师和几位老师在手电筒光柱下,看到万老师用怪异的姿势肩负着枯木,所有人都惊呆了。万老师却坚持说他背的是小龙,虽然天黑没看清孩子的模样,但他摸到了孩子的脚,听到了小龙的呻吟声:“疼疼。”第二天,朱老师陪着他来到山路上,指着路旁的枯木说:“这就是你昨晚背的东西。”万老师看着枯木,张口结舌,一句话也说不出来。
当天中午,学校派出的老师在深涧下游找到了小龙父母的遗体,他们已经遇难。万老师得知了事情的真相:陈老师带着妻子许老师和小龙下山,自行车链条断裂,三人从山路滚落深涧。一位寻羊的老汉发现了小龙,费尽力气将他送进学校,而小龙在医务室里用微弱的气息呻吟着:“疼疼。”也就是说,当万老师背着误以为是小龙的枯木艰难前行时,真正的小龙已经死在了医务室。
万老师得知真相后,目瞪口呆。这怎么可能?他亲耳听到小龙的呻吟声,怎么会错?后来,小龙的外婆来学校听说了这件事,感动得热泪盈眶,她说万老师把她外孙的阴灵带出了深涧,一定会有好报的。果然,不久后,朱老师怀孕了,十个月后生下了一个白白胖胖的儿子。孩子长到四五岁时,学校老师们惊讶地发现,他越长越像小龙,简直就是小龙的翻版。万老师和朱老师也默认了这个事实,给孩子取名叫小龙。
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