清末时期,绍兴水龙村住着一位寡妇,她与唯一的儿子阿古相依为命。阿古尚未娶妻,母子俩的生活平淡而温馨。阿古的姑婆远嫁十里之外的白石村,年事已高,常年病痛缠身,多年来卧床不起,从未踏出家门。某日,阿古的表兄赶来传话,称姑婆近日状况异常,终日昏昏沉沉,嘴唇日渐收缩,似乎大限将至,特意请他们前去辞别。农村流传着一种说法,老人嘴唇收缩是即将离世的征兆。阿古与母亲闻讯,急忙收拾行装,随表兄前往白石村与姑婆作最后的告别。
抵达表兄家后,眼前的景象令人心惊。姑婆双目失明,身上散发出死亡的气息,鼻孔也毫无气息。母子俩悲痛欲绝,除了痛哭流涕,也别无他法。姑婆的状态随时可能离世,当地习俗禁止娘家人见出嫁的女儿去世,必须等报丧人到来报丧后才能前往奔丧。因此,阿古与母亲匆匆用饭,不敢耽搁,连夜赶回水龙村。
回到家中,他们得知报丧人即将到来,便不敢出门,在家中焦急等待。数日后,阿古前往附近山林砍柴,将柴火运至小路时,忽然听见身后有人行走。他回头一看,竟是一位老态龙钟的老阿婆,拄着拐杖,弯腰低头,步履蹒跚地朝村里走来。阿古起初以为是村里其他老人,但仔细一想又觉得不对劲。当老阿婆走近时,阿古认出了她——竟是几日前探望过的姑婆!姑婆身着寿衣寿鞋,面色蜡黄,见到阿古后,脸上露出喜色,向他招手道:”古儿,姑婆回家来了,姑婆走不动了,你来背我一背。”姑婆的声音轻细无力,确实像姑婆的声音,但阿古哪敢应答,吓得丢下柴火,惊恐地往家跑。他脸色煞白地奔回家,上气不接下气地喊道:”娘,不好了,姑婆回咱们家来了!”
母亲闻言大惊,急忙点燃三支香,备好一叠纸钱,吩咐阿古去李村请王道公前来驱鬼。她则带着香纸,匆匆赶到村外,果然见到姑婆正坐在石头上休息。姑婆见到她后,笑眯眯地招手道:”舅娘,你来接我了?你手里拿的什么呀?”母亲鼓起勇气,将香插在地上,颤抖着点燃纸钱,对着姑婆又跪又拜:”他姑婆呀,您走了就走了,怎么还回来呀?您是嫁出去的人,要回也不能回娘家,古儿是您的亲侄儿,您别来害我们,要害,您就到别处去害吧……”然而,姑婆毫无反应,只是望着地上的香纸出神。许久,她终于开口,声音依旧轻细:”舅娘,你别怕,我不是鬼。就算做了鬼,我也不会回来害我侄子呀。”母亲哪里敢信,只是拼命求拜:”姑婆哎,您快走吧,要是缺什么,我叫表兄送给您,请您快离开吧!”姑婆说:”我不能走,我辛辛苦苦回到这,还没进门,怎么能走呢?”母亲心中一沉,意识到姑婆非要纠缠他们一家,只好吓唬她道:”姑婆,你不走,我只好请人来赶你了!”
与此同时,阿古跑到李村请来王道公驱鬼。他惊慌失措地说:”王师公,我姑婆刚死没几天,现在要回我们家了!”王道公本未见过真鬼,加之光天化日之下哪有鬼魂,赶到现场后也不禁吓出一身冷汗——他竟也认得阿古的姑婆。来不及多想,王道公便匆忙作起法来。他舞动法剑,喷洒符水,一招不成又换一招,十八般法术全用遍,但姑婆依然稳坐石头上,还跟他打招呼:”王师公,好久没见你了,过两天,免不了要麻烦你们了,到时候,还请你多多费神,该做的要做足一点,让我走得好一点。”王道公急得汗如雨下,瞪着眼一动不动,看样子法术都用尽了。母亲焦急地问:”这怎么办啊?”王道公脸色惨白,喃喃道:”我不知道……”突然扔下木剑,转身就跑。见远近闻名的道公都被吓跑,阿古娘儿俩彻底傻了眼。母亲抹了抹眼泪,哭道:”姑婆,我平常可是把你当亲大姐,你非要来害我们啊!”姑婆向他们招手道:”舅娘,古儿,姑婆不是鬼,你们让我回家吧……”姑婆似乎毫无力气,说几句话就要停歇片刻。但阿古娘儿俩仍不敢相信。
姑婆忽然拉起裤脚,指着膝头含笑道:”你们真是不懂,鬼是没有血的,你们看……”母亲壮起胆子走近几步,果然看见姑婆膝头有一块血迹,可能是半路摔伤所致。她松了口气,不那么害怕了,问道:”姑婆啊,你怎么回来了?”姑婆道:”我总得回来看一眼呀……”原来当地出嫁的女儿,年事已高时,若知道自己即将离世,往往会千方百计回娘家辞门,见一见亲人,之后再无归途。姑婆断断续续说道:”昨晚,有两个差人来拉我,走到桥头,我一想,我还没辞门呢,说了半天好话,他们才把我放了,让我回一趟家……”母亲闻言,汗毛倒竖,实在分不清姑婆是人还是鬼。
恰在此时,表兄快步走来,他一见到姑婆,也大惊失色:”娘,你怎么来到这?”母亲急忙问他:”姑婆到底走了没有啊?”表兄擦着满头大汗道:”没有啊……昨日,我给她老人家穿上寿衣,今天早上我去看她,谁知道床上空空的,人竟然不见了,这不,我才找到这儿来!要是走了,我会派人来报的啊!”阿古娘儿俩这才想起,报丧人还没来呢!既然没来,就意味着姑婆尚未离世,他们一时吓坏了,竟想不起此事。但姑婆家离这儿有十多里山路,她是怎么走来的?一时也想不明白,母亲急忙让阿古背起姑婆,回了家。
姑婆在家连续几天未进食,却居然吃了两碗饭。吃完饭后,她看着天色,缓缓说道:”舅娘,古儿,姑婆走了……”母亲不敢留她在家过夜,让表兄连夜将她背走。第二天一早,表兄派人来报丧,姑婆已在天亮前离世。
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