硅谷位于美国加州北部旧金山湾南岸,以其在硅芯片设计制造领域的卓越成就闻名于世,被誉为全球高新技术人才的聚集地,更是计算机产业的圣地。2009年2月的一个深夜,日本籍电脑工程师大冢一郎结束了一天的工作,驾车返回棕榈泉别墅区。当他刚停下车锁好车门时,突然感觉有人从背后轻轻拍了拍他的肩膀。他猛地回头,只见一个推着自行车的邮差站在身后,邮差正低着头从包里拿出信件,但大冢看不清他的脸。片刻之后,邮差递给他一封信,大冢心想:这个时代还有谁会通过这种方式寄信?尽管如此,他还是顺手在邮差的登记簿上签下了自己的名字。
回到家后,大冢随手将信件放在茶几上,便进卫生间准备洗漱。突然,他听到妻子美质子的尖叫声。大冢连忙跑出来,只见美质子正指着那个信封,脸上写满了震惊。那是一个用烧给阴间的黄裱纸糊成的信封,上面清晰地写着“大冢一郎收”几个字,但既没有寄件人信息,也没有收件人地址。大冢打开信封,里面也是一张黄裱纸,正反面都没有任何字迹。就在他和妻子愣神的瞬间,那张信纸竟然像被烧过一样,悄无声息地化为灰烬!大冢急忙跑出去寻找邮差,但外面只有沉沉的夜色,他只能安慰妻子,或许只是有人恶作剧吓唬他。
第二天早晨,美质子醒来后,发现丈夫的脑袋不见了。她以为大冢只是把头蒙在被子里,便试图帮他掀开被子,却意外地发现只有丈夫的肩膀,脑袋竟然神秘消失。由于棕榈泉别墅区居住的都是高科技精英,警方接到报警后迅速行动,警长斯格特带领手下赶往现场。尽管有所准备,斯格特还是被眼前的景象惊呆了:大冢的尸体平躺在床上,身上没有一处伤痕,唯独少了脑袋。更令人费解的是,伤口处异常干净,连一滴血都没有流。
法医向斯格特解释道:“凶手下手非常精准狠辣,死者的头颅是被某种神秘利器一次性割下的。尸检没有在死者身上发现任何伤口,他是被活活割下头颅后死亡的。但连我也百思不得其解,人的脖子上有两根主动脉,哪怕只是被划破一个小口子都会像泉水一样喷血,可死者的头都掉了,为什么竟然连一滴血都没流?”经过调查,警方排除了美质子或女佣作案的可能,但几个月过去了,案件仍毫无头绪,大冢的头颅也始终没有找到。
2009年11月,棕榈泉别墅区又发生了一起类似的命案。死者是来自印度的计算机工程师库兹,他的死法与大冢一郎完全相同。据库兹的家人说,他生前也曾收到邮差送来的信件。这起案件越传越玄乎,有人甚至说那个邮差是“死神”,他送的信实际上是“死亡通知书”。一时间,整个硅谷地区人心惶惶,人们不敢接收信件,看到邮差就远远躲开。
一天,邮局邮递工作人员给一个叫波顿的人送邮件,波顿害怕他是“死神”,吓得撒腿就跑。邮差好不容易才追上他,在他肩上轻轻拍了一下,波顿竟然当场晕了过去。连续两起奇怪的命案,加上头颅的神秘消失,引起了旧金山市警察局的高度重视。他们要求斯格特尽快侦破此案。斯格特虽然不相信有什么“死神”,但面对这些无法解释的现象,他不得不认真对待。他认为这一定是人为的,但凶手手段如此诡异,他为什么要送“死亡通知书”?信纸为何会粉化?他是用什么手段杀害死者的?斯格特决定从神秘邮差入手。
考虑到“死亡邮差”通常在夜间送信,斯格特安排手下四处蹲守,一旦发现可疑邮差立即盘问。几天后的一天凌晨1点左右,斯格特发现夜色中一个邮差骑着绿色邮递自行车在别墅间穿梭。他立即带人悄悄摸过去,趁邮差不注意时突然从暗处跳出,将他堵住。邮差一紧张,当场摔下自行车。警员迅速将他铐住,但搜查后只在邮差身上找到几个快递件,没有发现任何可疑物品。
经过审讯,警方得知硅谷很多游戏软件都是通过邮寄发往世界各地的,由于竞争激烈,邮递公司要求邮递员当天必须送达所有信件,即便是晚上。考虑到之前收信人三天内就会死亡,为了不惊扰“死神”,斯格特要求邮差查理像没事一样正常上班和生活,警方会安排人暗中保护他。斯格特甚至要求查理故意到子夜时分再下班,然后趁着夜色赶回家,以便引蛇出洞。
第一天,查理平安无事;第二天仍然什么事也没有发生;第三天晚上,查理虽然还是没事,但棕榈泉西部离查理家别墅一公里外的一个软件工程师却死了。斯格特立即带人赶往现场,死者名叫亚当斯,也是个软件工程师,他的死法与大冢一郎和库兹完全相同。唯一的不同是,他没有提前三天收到“死亡通知书”,但在他那没有头颅的尸体旁放着一张黄裱纸,上面用紫红色的朱砂写着几个字:“对不起,三天前我把信送错了人,没让你作好准备……”
案件变得更加扑朔迷离。斯格特意识到,自己可能上了“死神”的当,他可能是故意将信送给查理转移警方的视线,然后趁机杀害了亚当斯。看来这些死亡事件确实是人为的!斯格特感到疑惑,此前他对这些软件工程师的死有过种种猜测,比如谋杀、医用盗杀甚至自杀,但亚当斯昨天还吓得不敢上班,说明他并不想死,所以不可能是自杀;而如果是医用盗杀,他从十七层楼上摔下,身体上所有的器官都被摔坏,也不可能。唯一的可能是谋杀。然而,软件工程师从事的都是研发工作,整天呆在室内,不会跟什么人结下仇怨。世上真的有“死神”么?
2011年4月10日,软件大鳄戴维的一个生产基地在硅谷圣亚当河附近建成投产,很多精英人士前去祝贺。就在落成仪式上,突然从半空中飘落下一只信封,不偏不倚地落在印度籍软件工程师里格布的身上。里格布拿过信一看,竟然是一封“死亡通知书”。这一次,里格布吓得躲在家里,无论斯
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