在广袤的南部非洲荒原高地上,生活着一个名为布鲁丹的古老部落。这个部落至今仍保持着原始的生活方式,男子负责狩猎,女子则采集水果和坚果。部落中有一位名叫姆瓦托的青年,虽然身材不高,却以惊人的速度闻名,是公认的跑得最快的人。每当旱季来临,姆瓦托都会选择一个没有树荫的山坡,挖出一个口小肚大的洞,洞中放入狒狒最爱的香蕉,然后将坚果从洞口零星撒至山坡下方。完成这些准备工作后,他便藏匿起来。贪吃的狒狒被坚果吸引,在试图获取香蕉时,手臂会被卡在洞中动弹不得。姆瓦托便耐心等待,直到狒狒在烈日下曝晒二十多分钟后,才破洞砸石将其放出。随后,姆瓦托会以惊人的速度和耐力追赶口渴的狒狒,观察它在干涸水塘旁的凹地中连抓带刨寻找水源。正是凭借这种独特的方法,无论多么干旱,部落都能获得水源,确保大家有水可喝。
七月,国家选拔参加非洲田径运动会运动员的消息传到了布鲁丹部落。部落首领立即想到了姆瓦托,并请求国家派员前来选拔。老酋长特意请来一位名叫瑞克勒的教练,帮助姆瓦托进行专业训练。瑞克勒曾担任国家野生动物园管理员,利用这一优势,他将姆瓦托带到野生动物园的半荒漠草原中进行训练。每天太阳最炽热的时候,瑞克勒都会驾驶一辆敞篷越野吉普车,载着姆瓦托在草原上奔跑。训练计划包括让姆瓦托追逐斑马、捕捉跳跃的跳兔,甚至接近水潭边的羚羊群。瑞克勒会从车里拿出双管猎枪,朝天开枪制造声响,惊吓羚羊,让姆瓦托追逐受惊狂奔的羚羊群,以此锻炼他的速度和反应能力。
一天,瑞克勒将姆瓦托带到一片开阔地,递给他一件新的花格短裤,告诉他跑步时不能扔掉,因为短裤内装有记录奔跑数据的磁记录仪。然而,姆瓦托很快发现,训练并非一帆风顺。在一次奔跑中,一只威风凛凛的雄狮突然从左侧向他扑来。姆瓦托顿时感到脑袋嗡的一声,立即全力狂奔。幸运的是,这只雄狮似乎并未将他视为猎物,而是选择驱逐。姆瓦托意识到,右侧空中盘旋的两只秃鹫可能栖息在不远处的树上。他灵机一动,转身冲向秃鹫下方的灌木丛,成功摆脱了雄狮的追赶。在灌木丛中,姆瓦托发现远处有一株巨大的波巴布树,秃鹫不时起落。他四肢几乎贴地,悄悄地向下滑行,最终安全到达树旁,攀爬上树干。
接下来的训练中,姆瓦托每隔几天就会遭到雄狮的追赶。他始终不明白原因,只能一次次咬紧牙关拼命奔跑,利用灌木丛和巧妙绕圈的方式摆脱雄狮。经过三个月的刻苦训练,姆瓦托的奔跑潜能得到了充分挖掘,更重要的是,在与雄狮的多次较量中,他收获了宝贵的自信。姆瓦托很快在运动会上崭露头角,成为一鸣惊人的新星。他和队友们组成国青集训队,辗转欧洲多个国家进行拉练和比赛。在与众多欧洲青年选手的对抗赛中,姆瓦托的出色表现赢得了广泛关注,被体育媒体誉为希望之星。
在一个招待晚宴上,众多记者将姆瓦托团团包围,纷纷请他证实关于特殊训练方式的传闻。姆瓦托得意洋洋地讲述自己在野生动物园与动物们同场竞技的经历,尤其提到与雄狮多次斗智斗勇的故事。然而,他的话引起了众人的质疑。有记者提议安排狮子与姆瓦托比试,以证明他的实力。姆瓦托欣然答应。比试现场设在野生动物世界,姆瓦托的目标是跑过一公里坡地,最终到达一棵非洲移栽的波巴布巨树。身穿贴身运动衣的姆瓦托在热身完毕后,动物园释放了一只成年雌狮。当看到扑来的雌狮时,姆瓦托突然感到一阵恐惧,立即掉头狂奔。然而,他只跑了不到五百米,就被雌狮扑倒在地。幸运的是,动物园工作人员迅速赶来驱赶了雌狮,救下了姆瓦托。他身受重伤,前胸后背被抓伤,还断了两根肋骨,被紧急送往医院抢救。
从那以后,姆瓦托销声匿迹,与狮子赛跑的传闻也成了笑谈。回到非洲,回到布鲁丹部落,姆瓦托一直情绪低落。一天,酋长来看望他,闲谈中姆瓦托表达了自己的困惑。他手抚胸口,俯身蹲下,低着头虔诚地问:“尊敬的族父,为什么在非洲我能长距离地和雄狮周旋不落下风,而到了欧洲,和雌狮比试连五百米都跑不过呢?”酋长慈祥地笑了,他抚摸着姆瓦托的头说:“我的孩子,在非洲荒漠里你被雄狮追赶是因为那条特殊的短裤。其实短裤里根本没有奔跑数据的磁记录仪。我让族里的老人用雄狮的尿液调以沼泽边一种叫库拉的草浆,均匀搅拌后再配上特制的药酒喷洒到短裤上,晾一夜后交给了瑞克勒。雄狮闻到短裤的味道会感到不舒服,以为你要侵占它的领地,所以必须把你赶走,直到赶出它的领地为止。但雌狮不同,它是狩猎者,捕杀猎物是它的本能,对你反而更加危险。”姆瓦托点点头,似有所悟。酋长拍拍他的肩,语重心长地说:“我的孩子,你要永远记住,将来不论做什么,为了生存和荣誉,你才会获得智慧和力量;贪图名利和虚荣,只会带来恐惧和胆怯。”
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